阳发现中国Inte的市场潜力巨大。“中国比印度，非洲接受Intemet概念要快，对Int理解也比它们透彻，这也许是因为中国存在‘士大夫’阶层，他们每天都在讨论主义和概念，这些讨论使中国这个社会充满智慧和灵性，但这些讨论总停留在概念和范畴，没能前进一步，付诸行动。”

    1996年4月，张朝阳开始拿着自己的工作业绩和一个创业的idea在美国寻求投资，但并没有引起重视。“在国内去跟别人讲，说互联网，没人知道什么叫互联网。然后我只能去美国，去美国我又不知道怎么融资，一开始就去找风险投资。应该一开始，你在最早期有一个想法的时候，你应该去找个人。但是我是去找了一些做风险投资的，对于他们，你必须有好的商业计划，他们是非常鬼的，他们给你玩花招什么的，所以就碰了很多很多的壁。最早期的融资经历是最痛苦的。而且没有人知道的，我一个人在纽约街头，到高楼大厦里面去找人融资，那个过程是没有人知道的。”

    张朝阳给自己的idea标价200万美元，没想到这个定价首先被母校麻省理工学院的爱德华·罗伯特教授接受了。罗伯特是有名的投资专家，他愿意给投资5万美元，买张朝阳的股份。但条件是要等张朝阳再说服一个投资者投钱，才愿意一块投。此时，麻省理工学院一个亿万富翁的儿子名叫邦德的学生也表示愿意给张朝阳投资5万美元。

    得到这两个人的承诺，1996年7月，张朝阳去美国住了一个月，写了商业计划，注册自己的ITC公司，公司的中文名字叫爱特信。罗伯特和邦德的一共投资15万美元。尼葛洛·庞帝先期投资了2万美元，后来追加的5.5万美元了。共22.5万美元，张朝阳就用这些钱开始了自己的事业。

    有了钱做什么？张朝阳先从立即就有利润的域名注册和网页制作做起。张朝阳开始了自己的尝试。1996年底一个风雪交加的白天，爱特信把一万多块钱攒起来的服务器打了一个面的送到中国电信。“我们把网络当成一个开放的人类新大陆，这个大陆上有很多内容提供商建立内容，把服务器托管。我们没有信息执照，只能是免费，开放平台从此开始。”

    1997年1月初，ITC网站正式开通，没什么内容就把尼葛洛·庞帝的《数字化生存》先放了上去。ITC网站也和一些报纸谈过合作，但网站究竟该做什么并没有个头绪。网站当时的定位只是用于宣传ITC公司，为公司承揽网页制作业务。

    到1997年12月，张朝阳又进入了一个艰难的阶段，他第一次融来的22.5万美元所剩无几，已经到了连工资都开不出来的地步。张朝阳迫不得已，向投资人发出了紧急求救，尽管他们对于公司的工作几乎不闻不问,但三位投资者还是为张朝阳提供了10万美元的“桥式”贷款。这笔贷款不是投资，只作为张朝阳融到下一笔资金的“救济”，但归还时要给他们一些ITC股份。这笔钱解了燃眉之急。1998年2月25日，爱特信正式推出"搜狐"产品,并更名为搜狐公司。1998年3月，搜狐获得了英特尔和道·琼斯等投资的215万美元。