1999年4月2日

    现在，“债务危机”跟“金融危机”一样，是几乎不可分离的热门词语。但种种现象表明，“借债还钱”还没有成为全球商业社会天经地义的铁律；相反，“借债不还”的遁词，历史似乎更为悠久。人们更愿意谴责收取利息的人，把他们叫做高利贷者；人们甚至谴责追讨债款的人，形容他们为莎翁笔下的夏洛克。

    最早，基督教和伊斯兰教的教义，都是禁止债主收取利息的。这一点，伊斯兰教至今也没有在原则上作出改变。其结果是，在人类的文明史一段长长的时间里，那些提前享福，急于在今天将明天的面包吃掉的人，受到了偏袒和保护；而那些甘愿延迟享福，将今天的面包借给别人以求明天获得更大面包的人，则受到了谴责、讥讽甚至迫害。他们到头来倒成了人们眼中的敌人，及时行乐者却备受宽容。

    我们不妨从当代契约原则的角度，重新审视莎翁的喜剧《威尼斯商人》。商人安东尼奥为了帮助友人成亲，向犹太人高利贷者夏洛克借钱。两人约定，到期不还，夏洛克可以割安东尼奥身上的一磅肉。虽然这个条款象征着变态、血腥和贪婪，但它来得没有任何勉强。友情诚可贵，爱情更伟大，但这里没有夏洛克的义务。夏洛克和安东尼奥自愿缔结的契约，本应得到法律的尊重和保护。

    如果说安东尼奥没有预计到会发生意外，最终无法还钱，那就只能说明他行事草率，将违约条款当儿戏；如果说安东尼奥看出了割肉条款的文字漏洞，打算利用舆论对自己的同情，那就说明他存心欺骗；如果安东尼奥觉得割肉的要求无聊或者血腥，就应该改好了条