向他表达心愿：“现在中国政府顺应民心，实行开放政策，使旅居各国华侨、港澳同胞更感报国有门。”他又说：“关于创办汕头大学的事，刻不容缓。就让我先带个头吧！相信以后会有人跟着来的！”

    庄世平对李嘉诚的心愿大为赞扬。李嘉诚突然问：“办一所大学需要多少?”

    庄世平微笑道：“这当然是需要很多投资的，也许会是个无底洞！钱越多越可以把事情办好。”

    李嘉诚不假思索道：“那我就先出3000万吧。”

    1980年5月，汕头大学筹委会在广州成立，主任是广东省委书记吴南生。

    1981年8月，国务院正式批准成立汕头大学。11月，任命许涤新为汕头大学首任校长。校址选在汕头市郊桑浦山南麓。

    原本李嘉诚先捐3000万元，是想带个好头。但实际上最后基本成了他独立捐建。一般来说，商人认捐，多是意思意思。他们更舍得在自己认准，是以个人的名义赞助的社会公益项目上大解私囊。其他的潮籍富商反应不热烈，笔者绝无批评之意，不愿自己的善款湮没在众多浩大的善款之中，是商人的正常心理。泱泱中国，需要赞助的公益慈善事业，绝非汕头大学一项，不可强求其他商人惟李嘉诚马首是瞻。事实上，广大华侨同胞，在中国无数项公益慈善事业上，都有值得称道的表现。

    李嘉诚不是捐款了事，他更倾注了心血。

    陈衍俊先生从1981年起就参加汕头大学筹备工作，他在其著作中写道：

    “这个阶段(筹备阶段)，李嘉诚与汕头地区、市政府领导人和汕大负责人的主要精力和主攻目标，集中地放在抓‘硬件’的工作上，也即是迅速解决第一期建校工程问题。承担这方面的艰巨任务是香港伍振民建筑师事务所和汕大筹委会办公室基建部门的建筑设计师工程师和同事们。香港伍振民建筑师事务所受李嘉诚先生委托，专负责整体设计之职，并与汕大筹委会办公室基建组、北京有色金属冶金设计院紧密合作进行建校蓝图的设计。汕大校区占地1平方公里，总体规划建筑面积25万平方米。据悉，总体设计先后六易其稿，历经二十多次反复认真的切磋和讨论研究修改，方才定案。”