第二天早晨，奥希夫人像往常一样在下悬崖大街上下巡视时在我们家门口停下脚步，“哎呀，科科伦夫人，你们家的院子真漂亮。”她大声叫着，欣赏着那些遍地与众不同的寻常的石头，“多可爱的一个院子呀。”我的母亲笑了笑，从台阶上骄傲地向她挥了挥手。从此，科科伦家的一个传统诞生了，此后的每一年春天，妈妈都会把孩子们召集在一起，手里拿着那种亚光白漆桶和她的大刷子，花一整天的时间给我们可爱院子的院墙刷上一层新的白漆。

    我走进了公寓，琢磨着吉芬尼兄弟公司的支票会不会在我的钱夹子上烧出一个洞，“我该不该买一件新外衣呢？”我低头看我的淡紫色的外衣：这么多天我一直穿着这件外衣，它再也没什么新奇的地方了。我到底该不该买件新衣服呢？好吧，我决定了，既然妈妈能给老墙刷上白漆，我当然也可以在旧衣服外面套上新衣服。

    我大步走向位于第57街和公园大道拐角的第一国民花旗银行，把吉芬尼兄弟公司的支票兑成了现金，然后径直地走向第五大街，然后径直走向博格多夫良友时装店前宽大的石子路，我要在纽约最好的街区、最好的商店为自己买一件最好的外衣。

    我问那位衣着华丽的看门人店里哪儿卖女士的外衣，随后搭乘有金色镶板的电梯上了二层，电梯开门后，我简直是走进了时装堆里。一位衣着讲究，主管派头的女服务员提出帮忙。我过于胆怯，不愿接受她的帮忙，做出了直觉的反应：“不用了，我还是自己看吧。”我深深地出了一口气，没入了外衣的海洋。

    我从房子的远端一眼就看到了它，它在那里是最耀眼的，每一处都与众不同，衣领是中国式的棕白相间的高高的皮领，袖口样式相同，大衣厚而宽大，是人字呢，大衣的前面至少有12颗钻石形状的骨制纽扣，每一粒骨制纽扣都别到了手工缝制的扣眼里，大衣的垫肩宽大，下摆低垂，几乎触到了油光发亮的地面。这件大衣似乎散发着无处不再的信息：“就买我吧。”加上税，我付出了31