在约翰·普朗蒂所住的地区，人们都叫他“跑步先生”。因为在1965年的时候，跑步还未成为时尚，所以他每天早晨的跑步锻炼，都会惹来邻居的嘲笑或喝倒彩。1973年6月6日，约翰和平常一样进行了他21分钟的晨跑，但他万万想不到，这是他最后一次跑步了。

    那天早上，约翰与其他五个建筑工人一起，爬上一幢小房子的屋顶工作。那天天气极其闷热，而他们所做的工作又异常棘手。约翰当时正在一个木架上工作，他的主管叫他递一件工具。约翰伸手去取的时候，忽然一根木条因不能承受他的重量断了，他踩了个空。

    约翰下意识地往下跳，他认为在这离地面10英尺的高度，他大概可以找回自己的平衡，使自己不至摔坏足踝。但转瞬间，约翰已像太空人般坠到半空了，他对自己的下坠完全失去了控制。

    这一跌非同小可，因为他160磅的身躯是头先着地的。约翰后来回忆说：

    那令人痛苦的脊椎骨碎裂声，我一想起就心寒。我的头先着地，跟着身躯下压，使我的前额像扭扭棒一样扭曲地顶住了我的胸膛。在那一刻，我的脚已没有知觉了。

    恐惧、愤怒、彻底的绝望在那几秒之内接二连三地来攻击我，强撑起身已是不可能的事了，只有我的头仍听从大脑的指挥。我听见同伴在上面叫道：“约翰掉下去了!”我又祈祷又诅咒。我把头转向左方，看见离我几英寸的地方有一对扭曲得不成形但还