日本的失败工业主要是由基本要素的不利条件造成的。看一下巧克力业，日本政府的贸易限制使日本公司为了进口糖料和可可而支付超额价格。这与日本具有国际竞争力的行业的情况形成鲜明对比，如酱油。也许因为大豆是日本食物的主要来源，而且需要保护的国内厂商非常少，日本政府没有制定什么大豆进口方面的限制措施。

    日本的缺乏关键专门基础设施的行业，也是没有竞争力的。民用航空业的发展由于诸如风洞和试飞跑道等专门试验设备的缺乏而受到了限制。相反，发展良好的国内通信基础设施为传真机的迅猛发展提供了帮助。

    竞争优势通常来自专业人员团队。例如，日本培养的、受过严格训练的电子工程师显然给日本在一些行业上创造了优势，如传真机、机器人和民用电子。雇员在看似不相干行业上的经验能够形成可转移的技巧，这带来了竞争优势。日本巨大的、发展良好的喜剧剧本业为视频游戏业提供了大量的画家和漫画家的支持。

    相反，我们在第二章中提到过，日本缺乏专业人员的行业一般是没有竞争力的。日本薄弱的化学工业长期受制于化学家和化学工程师的短缺，这个问题与日本的大学系统和研究机构的薄弱有关系。专业技能的短缺同样也破坏了证券、软件和航空业的竞争力。

    在一个行业中创造的投入组合能够在其他行业得到重新利用。例如，二战刚刚结束就进入缝纫机业的早期厂商原先是机关枪制造商。由于同盟国最初不允许日本生产飞机，飞机工程师跑到了汽车业。人造纤维曾经是很有名气的大行业，它的没落给碳纤业送去了受过良好训练的专门人才。

    在自己拥有科学技术能力的行业，日本取得了成功。例如，在光学和电子学领域内，日本公司的实验室聚集了优秀的专业人员，他们的研究领域包括镓-砷化物（galium-arsenide）材料、光学印刷术