第二节   对传统认识的质疑

    关于日本的传统认识是从哪里来的？我们对其提出质疑的依据是什么？

    对于日本成功的流行看法主要来自于对相对数量较少的产业的研究。观察家们一看到成功的例子就匆忙得出一个自以为很高明的结论：在这些个案中所发生的必然就是这个国家成功的原因。包括半导体、机械工具和钢铁在内的相同的产业被一遍又一遍地考察。在大多数情况下，竞争力都是在十多年以前取得的。而且，值得注意的是，这些成功例子中有许多在今天已经不再那么适用了。例如，日本不再是半导体的领先者，美国已经取而代之。

    可以理解，先前大量的研究集中于日本公司和产业竞争与其他国家相异的方面，而不是去寻求相近的基本原则，这使得问题复杂化。一些有影响的结论主要是对政府的职能感兴趣的西方政治学家和政治经济学家们提出的。因此，他们自然就注意到日本政府的行为中不同于他们的或不寻常的地方，然后用这些行为来解释日本商业的成功。学习竞争和管理的学生们也被这些日本独有的实践方法所吸引，比如看板管理（Kanban）和全面质量管理，并且把这个国家成功的原因主要归结于此。

    最后，还有历史环境的问题。日本政府的许多行为在战后初期就开始运作，那时这个国家受到了破坏，需要用极端的方法来迅速重建国家。当日本越来越先进时，这些实践方法中却有许多还保留在导向的模型中，而它们实际上已经阻碍了更进一步的发展。但是因为以前的研究仅仅集中于几个成功的案例，所以这些问题被大大地忽略了。

    关于日本的许多研究同样不能说明全球经济及日本在其中地位的变化。日本迈向显著地位的步伐开始于有活力的20世纪60年代和70年代早期，那时西方的公司正欣欣向荣。它们当中很少感到日本公司竞争的严重威胁。因此，西方公司自由地与人分享它们的知识，愿意建立合伙关系，这些给予了日本公司获得市场和技术的途径。而在那时，日本是惟一参与全球市场的亚洲国家，其管理经验在很大程度上还不为西方所知。

    但是，到了20世纪80年代，情况就非常不同了。日本的公司被认为是可怕的对手。到了90年代，西方的公司纷纷仿效日本最好的管理经验，并在重要方面做出了超越。同时，其他低工资的亚洲和非亚洲公司抄袭了日本，在相同的产业以相似的方式进行竞争。在早期环境中发挥作用的方法已不足以保持日本竞争的成功和国家生产率的提高。

    第三节  本书的结构

    我们从不同的角度着手研究日本竞争力提升的根源这个问题。首先，我们同时研究日本的失败与成功。日本一直存在不具竞争力的产业，这些产业在国际市场上几乎没有份额，因而不被人注意。但是，只有通过考察这个不具竞争力的日本，我们才能区别有关竞争成功的各种解释。医治日本的药方必须基于什么在发挥作用以及什么没有发挥作用的清晰认识之上。

    第二，我们重新审视了更大范围的日本成功的案例