1866年，俾斯麦采取了下一步行动，他与奥地利帝国就荷尔斯泰因发生了争执，并于1866年6月14日发动了战争。普鲁士几乎是在挑战整个德意志奥地利帝国，因为普鲁士当时有2 200万人口，而奥地利帝国和德意志仅中间地带就有5 900万居民。凡·默特克仔细地研究过美国内战的资料，知道哪些是不该做的。在俾斯麦给那些更小一些的德意志联邦国家发出最后通牒，限其12个小时内做出决定的同时，凡·默特克便迅速地吞并了他们。1866年7月3日，宣战后的第19天，普鲁士出动了225 000人的军队，击败了奥地利帝国262 000多人。3个多星期后，奥地利人请求停火，战争宣告结束。统领德意志600年之久的奥地利帝国从此将权杖移交给了普鲁士。建立新帝国的整个计划就像一次商业冒险，作为战败国奥地利不得不向普鲁士赔款4 000万赛纳尔(Thaler，约合3 000万美元），更小的国家则割让领土。另外由于战争起源于奥地利境内，它还不得不支付被征服后占领军的费用。普鲁士吞并了 27 000平方英里的土地，我们想像不出有哪个美国工业企业能在同样短的时间内获得过如此大的回报和利润。

    等到独裁者拿破仑三世醒悟时，一切都晚了。俾斯麦和凡·默特克已经踌躇满志地谋划好了下一步计划，他们要取代法兰西成为欧洲的新霸主。

    1870年7月4日，德国王子利奥普德（Leopold）被邀请继承西班牙王位。这也许是俾斯麦计划挑起争端的一个步骤。拿破仑对此不安地来回踱着脚步，并最终决定，法兰西帝国于1870年7月19日正式宣战。据说电报送达时，凡·默特克正在熟睡之中，等被唤醒时，他对来者说道：“你可以在我桌子的第三个抽屉里找到整套的作战计划。”然后他翻了一个身，继续睡觉。这非常有可能是真实的，因为从那一刻起，一百多万士兵在德国的土地上大踏步前进，一切都按预先的计划和时间表在有条不紊地进行。士兵们来自各个王国和州府，他们离开了家庭，放下了生意，所有的铁路都在运输着他们的装备。没有混乱不堪，没有狂热过头，也没有愚蠢的犹豫。士兵们发现他们的制服和武器早已准备就绪，一切战备物资也已储存停当。因为法国打算用19天时间进行战争动员，而凡·默特克的计划则是18天，这样就会把战争放在法国境内进行，而不是德国境内。事实上，法国至少需要21天来进行动员，因为他们只有86%的效率，而凡·默特克则有100%的效率。11天中，45万的德国士兵被动员了起来，8月2日，第一场战役打响了。8月6日，仅仅在宣战18天之后，一场更为血腥的战争爆发了。到了9月2日，即宣战后第45天，拿破仑和他的军队在色当(Sedan)战败投降，被当作战俘移交给了德国。

    令人称奇的不是一个伟大的民族征服了另一个民族，也不是胜利来得如此之快，而是凡·默特克的计划竟然会如此完美，每一天都按计划切实地执行，尽管面临着重重阻挠，尽管敌人和他自己的国家一样强大，同样有大约4 000万居民。

    如果我们把这场上个世纪的大师组织策划的战争与我们自己的低效、拖沓以及指挥控制不当的内战相比，结果要么令人沮丧，要么令人忍俊不禁。我们的内战拖拖拉拉，耗时近4年，也因此埋下了40年的仇恨，并引发了一场对外战争，同时给国家带来了沉重的债务负担。这其中的十分之九是因为无效性浪费所造成的。