19世纪中期的批发商和他们雇用的旅行推销员，往往专门销售某一领域的商品、比如纺织品、杂货、五金制品、酒类产品、或是颜料和油漆等。他们会尽力汇集这个领域的全部商品，有的时候会多达成百上千种。
几乎所有的行业都有自己的行业杂志。杂货批发商和他们的推销员读《杂货商的标准》(1873～1912)，或别的同类杂志；糖果批发商翻阅《糖果杂志》(1874～1953)和《糖果及冰激凌零售商》(1889～1927)。大多数行业杂志都是在19世纪末期批发开始主导经济时开始创办的，如：《纺织品指南》(1898～1921)；《纺织品报告》(1871～1929)；《鞋业杂志》(1893～1910)；《靴子和鞋子》(1882～1901)；《美国家具报》(1880～1902)；《芝加哥木材商》(1897～1929)；《琴行晴雨表》(1878～1915)；《五金商杂志》(1897～1929)；《工具时代》(1892～1918)；《葡萄酒和烈酒公告》(1886～1918)；《美国药剂师》(1885～1890)；《药业报告》(1887～1928)；《药品报告》(1879～1933)；《美国珠宝商》(1882～1929)和《珠宝商周刊》(1885～1900)。
这些杂志刊登有关旅行推销的特写，不过一般会谨慎地避免用“旅行推销员”这个词，这个词听上去有些外行。1875年的《糖果杂志》指出：
如今，各行各业的商业旅行者的数量都在增加。当你见到一个精明的、充满活力的人在偏远城市里，走访一家又一家的商店，而且信心十足地与店主谈论，并拿出备忘录时不时地做些记录时，这个人肯定是一位商业旅行者，这是我们自己叫着玩的，他们就像在给自己做事一样，尽心尽力地为公司多拉生意。没有公司能离得开他们。
这些杂志还刊登有关新推出的机械产品或时髦的流行产品的文章，并且还在显著位置刊登招聘推销员的广告和企业名录。
旅行推销员拜访客户的频率根据推销的商品类型的不同而不同：推销杂货的往往一个月一次；推销药品的两个月一次；推销纺织品的每年2～4次；推销鞋和皮货的一年两次。假如产品体积小，旅行推销员往往会带着它从一家商店到另一家商店。另外，推销员还会在旅馆的房间里搭建展台，这个房间可以是自己住的房间或是专门预订的一间。19世纪末期，许多旅馆都有为旅行推销员准备的展室。因为推销的产品样式多，装样品的盒子或箱子常常会非常大并且非常重。乔治·马歇尔在《拎着手提箱坐火车》(1892)中写道:“一位旅行推销员常常会携带多达20多个皮箱，大约有4000～5000磅重，这并不是什么稀奇事。”
糖果批发商的旅行推销员携带着产品目录还有糖果样品。糖果批发商——例如芝加哥的ME佩奇——经营一系列的商品，包括淀粉糖浆、葡萄糖、马铃薯淀粉、坚果、食用油和植物性色素等。费城的E格林菲尔德之子公司经营什锦糖、橡皮糖和一便士糖果等一系列商品。在费城戴维斯、沃纳和梅里特公司还经营过被认为是“来自外国的”水果，如桔子、香蕉、菠萝、椰子和柚子等。
同其他行业一样，药品批发商也是在内战后才开始外派推销员的。但是他们随后就开始靠旅行推销员来为药品和化学制品以及浸膏做广告了。纽约市的文和埃文斯公司专门做苏打和漂白粉的生意；圣路易斯的密苏里化工厂专门做硫酸和各种酸的生意。药品推销员随身带着产品目录和药片、化学品、药粉和各种草药的样品。
最有名和最大的批发公司是纺织品批发公司。它们的货物种类繁多,有亚麻布、麻纱、天鹅绒、丝绸、斜纹布和棉布等。在19世纪中期，纽约的亚历山大·T斯图尔特公司是当时美国最大的纺织品批发公司。它设有批发部和零售部。到1870年，该公司每年的销售额达到了5000万美元(约合今天的685亿美元)，其中的800万美元来自零售；那时这家公司雇用了2000名员工。纽约的HB克拉夫林公司也具有相当的规模。马歇尔·菲尔德公司所处的芝加哥和胡德-邦布赖特公司所处的费城是纽约以外的两个重要的纺织品中心。
尽管马歇尔·菲尔德公司雇用旅行推销员稍晚一些，但是它培养了一支有组织的批发销售队伍，这支队伍对于该公司的成功起了决定性的作用。马歇尔·菲尔德在20多岁刚到芝加哥时，在库利-沃兹沃斯批发公司做一名管理员。不久他被外派当了推销员，骑在马背上走遍了艾奥瓦州南部的每一座城镇。他在这一行里干得得心应手，在1864年这家公司解体前，他已经升到了公司股东的位置。第二年，菲尔德与合伙人利瓦伊·莱特接管了著名的纺织品批发公司波特·帕默公司。帕默在芝加哥的声誉很好。这家公司经常在当地的报纸上登广告。它的推销政策也十分周到地考虑了客户的利益，如它采取了一个“如不满意，保证退款”的政策，这在当时是从未有过的。在菲尔德和莱特接管这家公司后，他们仍然坚持了这些政策。他们还废除了许多购物者不喜欢的以物易物的交易方法，而制定了统一定价的政策。
1867年，这两位股东买下了帕默的公司，成立了菲尔德-莱特公司。不过，帕默仍具有举足轻重的地位。他还租给了这两个人一幢在州大街和华盛顿大街拐角处的著名大厦。菲尔德和莱特继续经营零售兼批发业务。1867年，他们的销售额达到了910万美元(约合今天的11亿美元)，其中760万美元的收入来自于批发。1872年的总销售额为1720万美元(约合今天的25亿美元)，其中的1400万美元来自于批发。
拥有了这样一个销售机构后，马歇尔·菲尔德开始和纽约的纺织品批发公司展开了竞争。起初，菲尔德坚持让零售商来芝加哥的公司看货。但是，在1877年，他开始派出一个3人组的推销团去外地推销地毯。菲尔德的地毯推销员取得了巨大的成功。1893年公司在“旅行推销”上的支出达到了142940美元(约合今天的280万美元)。历史学家罗伯特·W托曼描述了菲尔德公司的一个典型的推销员：
拎着手提包，带着装满样品或“样品”的箱子，马夹上别着会徽，菲尔德公司的旅行推销员开始了他们的行程。在被指派的区域内，这些旅行推销员们耐心细致地一个城镇一个城镇地推销。到一个城镇后，他会在当地旅馆预订一间住房，再订上一个房间来展示货物。在到达城镇的前几天，推销员就把他们的企业名片寄到了该镇的店主手中，告诉他们他的到来，现在推销员已准备好开始工作了。
慢慢地，菲尔德把自己雇用的推销员分成两种类型，一种是“一般推销员”，另一种则叫“专业推销员”。前者负责推销的商品种类繁多，从布料到玩具到珠宝，而且地域比较分散；后者推销质量特别高的