晓·海夫纳1926年4月9日出生在一个犹太家庭。他的父亲格连当时在美国芝加哥一间铝制品公司当会计，家庭收入不多，生活较为清贫。海夫纳读完中学后就不再读书了，当时正是第二次世界大战激烈之时，他应征参军了。

    1945年大战结束后，海夫纳于1946年3月退役。由于当时美国规定持有军方推荐的退伍军人有优先进入大学的权利，海夫纳进入了伊利诺斯大学读书。

    在他大学期间，美国一位姓金的博士发表了关于女性性行为的文章，在社会上引起了轰动。海夫纳对金博士的文章也很感兴趣，从此他经常阅读这方面的书籍。就这样，为他今后创办并因此发迹的杂志《花花公子》打下了基础。

    事实上，这也是犹太人的一种普遍的特性，即从青少年期间，他们都树立人生的奋斗目标，以后千方百计为达到目标而努力。

    1949年海夫纳大学毕业了，在芝加哥一家漫画公司谋得一职，每周工资45美元。由于收入微薄，他仍住在父母家里，甚至结婚后一段时间也如此。

    在美国，男子一般成人后或参加工作后，都搬离父母家，实行独立生活和居住的，而海夫纳因收入不多，租不起房，只好住在父母家里。

    早已确立了奋斗目标的海夫纳在漫画公司工作了几个月后，经过四处寻访，终于找到一家叫《老爷》的杂志聘用他，每周工资60美元。

    海夫纳到该公司工作目的是“醉翁之意不在酒”，每周多15美元对他的生活无济于事，他志在该公司学习到经营手法和熟悉市场。因为《老爷》杂志是美国早年最畅销的书，读者主要是男性，以女性裸照为主要内容。海夫纳从读大学时，就一直是该杂志的读者，他早就希望有朝一日进入该杂志工作。

    1951年，海夫纳已对《老爷》杂志的运作了如指掌，他要求增加工资不被老板接受，于是决定离开该杂志而自己创业。他决心办一种类似《老爷》的杂志，要与《老爷》争个高低。尽管有凌云壮志，无奈却毫无资本，这使他苦不堪言。加上妻子生下一女，生活负担又加重了，他创业的设想搁置起来了。为了生活，他不得不又到一家儿童杂志做发行工作，此时周薪为100美元，生活稍为得到改善。但他却没有放弃自己的打算，