历史

穿越美国最黑暗的地带(2)(2/2)

队也频频出场助兴,音乐会接连不断。在宾夕法尼亚州的贝德福德镇,欢迎活动达到极致,他们甚至走上街头跳舞狂欢。

    在到达俄亥俄州的哥伦比安娜镇时,当地最富有的人—碰巧是热情好客的哈维·费尔斯通—邀请他们在自己家的草坪上野餐。

    随着队伍缓慢西进,人口也逐渐稀少,道路也越来越坏,干脆变成了与过去的马路相差无几。当行进至内布拉斯加州中西部的北普拉特境内时,有一天在一阵狂风骤雨过后,道路变成泥沼一片,25辆车不得不从泥沟中推出。

    还有一天,队伍行进至内华达沙漠中央,遇到一个300英尺厚、3英里长的大沙丘,周围根本无路可循。幸好,他们还有先见之明,带了几辆履带式拖拉机,把所有的车辆和辎重从沙丘中一一拖出。在11个小时内只向前推进了12英里。

    还有一个地方,“由于废弃的铁路上全是深浅不一的路坑,他们只好在滚动、跌倒、摇晃中缓慢地行进……”在加利福尼亚东部的内华达山脉,道路的坡度高达17度(而现在州际公路的坡度还不足4度)。

    尽管险况重重,但是在整个3 200英里的征途中,只有两辆汽车遭遇事故,其中一辆翻下万丈山谷。他们终于在9月6日抵达圣弗朗西斯科,比预定时间延迟了2天。毫无疑问,这次行动的成功主要取决于军官和士兵们的诚挚精神,而不是依靠机械装备和道路设施。

    作为一次军事行动,队伍正式向上级提交了报告汇报整个远征的情况。报告中指出:“建立一个完善的全国公路系统是必需的和急切的,一个能够从东到西、从北至南横越全国大陆的公路网对于进一步开发和发展人烟稀少的贫穷地区十分必要,也是商业发展和军事防务之必需。”

    像其他的军事报告一样,这份报告也很快被扔进档案柜,无人问津。从1923年开始,联邦政府开始向各州提供拨款,在一些条件成熟的地方修建公路,并且开始给公路编号。但是,在48个州分离的管理之下,这些公路还根本不成体系。

    然而,当时参加这次远征行动的一位上尉对这次行动却终身难忘,尽管他当时申请参加远征是为了要更愉快地度过一个夏季。

    甚至在35年后,这位上尉还认为建立完善的公路系统是国家利益之所在。此时他碰巧是美国总统,完全有能力为此作出努力。

    此人正是德怀特·艾森豪威尔,他努力说服起初不太合作的国会最后通过法案,推动州级公路的修建。