伴随着2000年股票市场的涨跌震荡，出现了很多有关“传统经济”和“新经济”的讨论。虽然传统经济暂时在华尔街可能有些过时，但是它在现实经济中仍然发挥重要作用。人们仍然依靠钢筋和水泥建造楼房。石油和内燃机仍然是交通运输业的主宰。你也许要借助于托马斯·爱迪生在1876年的一项发明来阅读本书。

    在地球的很多地方，甚至连传统经济的水平都还没有达到，还有很多人生活在传统经济出现之前的那种状态。那是一种只能维持生存的状态，只有农业和手工业劳动；大多数人遭受贫穷，只有少数人拥有巨大财富。西方世界250年前就处于那种状态。摆脱那种状态的惟一途径就是重复西方的方法—工业化。工业经济创造财富的速度比非工业经济要快得多，如果历史可以充当向导的话，人们就会发现，在工业经济中，无论处在顶层的人富裕到什么程度，其他社会阶层也会越来越富有，在贫困线以下的人口比例随着经济的发展会稳步下降。

    显然，建立工业经济必须要找到一个出发点。西方国家的出发点是布，从18世纪英格兰的中部地区纺织品生产的工业化开始。但是，现在纺织工业以及各高度机械化的资本密集型产业，不适合在第三世界的国家发展。在过去的一个世纪中，制衣业一直作为工业化的出发点。

    英语中，clothes（衣服）是一个没有单数形式的名词。原因非常简单：过去的单数形式是cloth（布）。毕竟clothes只不过是人们根据身体的轮廓把一块块的cloth缝制在一起而已。这样，通过缝纫，cloth就变成了clothes，缝纫是一门古老的手艺，现在仍然长盛不衰。尽管布的生产很早就实现了工业化，但是服装生产还要继续依靠手工，一直持续到100多年以后才开始实现工业化。只有等到有人发明一种切实可行的缝纫机，缝纫才有可能实现工业化。

    然而，这种机器一旦被发明出来，服装生产很快就能实现工业化，因为这种技术非常廉价（一名工人操作一台机器），并且对于没有受过教育的工人来说，非常容易掌握。凡是拥有大量的廉价劳动力的地方—如19世纪晚期拥有大量移民的纽约和现在的第三世界国家—缝纫机一再被证明是摆脱贫困的有力工具。缝纫机的发明是工业革命早期最伟大的成就之一，它的重要性如同在铁路创造财富的过程中发动机所发挥的作用。

    然而，有些工作需要人手用灵敏而复杂的动作来完