在皇权**时代，**帝王们虽然高高在上，把持最高权力，威风八面，但是人终究难逃一死，这是自然规律，谁也不能例外。所以，许多皇帝非常忌讳一个“死”字，恨不得永远坐在龙椅上。因此，长生不老就成为他们“梦寐以求”的共同目标。

    为了能延长自己的寿命，**帝王们往往利用自己手中的权力，不遗余力地寻找“长生不老”的灵丹妙药。可是，由于当时科学水平比较低，加上封建迷信的影响，一些帝王走上了歧途，他们长期服用道士炼制的所谓“仙丹”，结果适得其反，中毒而死。据统计，在中国历史上，总共有十几位帝王因为吃丹药而死，其中最有名的是雍正皇帝，他竟然亲笔书写十几份谕旨，命各省督抚遍访神医、道士，结果吃了“仙丹”后突然死去。从这件事上我们可以看出：**帝王们是多么畏惧死亡，多么奢望长生不老！

    到了元和十四年（819年）二月，大军阀李师道被部下杀死，朝廷收复了淄青十二州。淄青镇的灭亡，标志着元和时代“削藩战争”的顺利结束，大唐帝国重新实现了统一。

    在皇权**时代，历史往往就是那么奇怪，好事有时偏偏会变成坏事，因为统一并不意味着天下太平，更不意味着永久的太平。如果这时有人以为天下从此太平的话，那他就是大错特错了。自古以来，暂时的成功往往是彻底失败的最好的“温床”，正如已故宰相武元衡的堂弟、谏议大夫武儒衡在一份奏疏里警告的：“大功之后，逸欲易生！”特别是那些**帝王，高高在上，一旦大功告成，他们就很容易自满，因而放松对自己的警惕，迅速走上下坡路。

    不幸的是，武儒衡言中了！

    宪宗虽然素来有大志，要实现大唐朝的“中兴”，并曾为此孜孜求治，但他也是一位**帝王，也渴望长生不老。

    自从唐朝开国，就奉太上老君李聃为远祖，所以以道教为“国教”，而道教又提倡“仙道”，宣传通过服用丹药，就可以长生不老。对此，唐宪宗十分执著。早在元和五年（810年），宦官张惟则从海路出使新罗，回来后他讲述了一个“离奇”的故事：在一座孤岛上，张惟则偶然遇到了一位神仙，这位神仙告诉他“唐朝皇帝乃吾友也，烦请传语”云云。张惟则说得天花乱坠，宪宗听后深信不疑：“吾前生岂非仙人？”从此，他就不断地下诏，搜求天下方士，访求长生不老的丹药。

    于是，一些小人纷纷奔走于道路，以讨好宪宗。

    元和十三年（818年）十月，朝臣李道古过去在鄂岳观察使任内做过不少坏事，所以，他日夜不宁，担心有一天会“东窗事发”，便苦苦地思索如何讨皇上的欢心。忽然，他的脑袋里灵光一闪，计上心来。于是，李道古立刻去找宰相皇甫镈，告诉他：“从前，我担任鄂岳观察使时，听说有一位山人柳泌能炼制长生不老药，请您报告圣上！”

    宪宗大喜，立即命柳泌进京，住在兴唐观，为他炼制仙药。炼了一段时间，柳泌一无所获，又怕不好交差，就向皇帝报告：“听说台州天台山是一座仙山，山里面有很多奇花异草。如果陛下让我去那里任职，我一定能为陛下求得仙药。”宪宗求“药”心切，便命他暂时署理台州刺史。