本篇讲的是如何设局对付潜在对手的方法。潜在对手不同于对手，解决起来相对省事省力。但是难度在于及时发现及时解决。万一潜在对手变成现实对手，那会极大地增加做局者的成本。

    李林甫为相期间，整日不琢磨事，专琢磨人。他琢磨哪些人呢？就是那些有可能得到皇上重用的人，即他的潜在对手。对这些人，李林甫绝对不会坐视其发展壮大，而是，及时下手，将潜在对手解决在摇篮里。

    他解决的第一个人是兵部侍郎卢绚。天宝元年（742），有一天，玄宗驾临勤政楼。兵部侍郎卢绚正骑马经过楼下，气宇轩昂，雄姿英发。玄宗看到后心生欢喜，称赞道：“真乃伟丈夫也！”李的耳目喉舌马上将此事汇报给李林甫。他担心卢绚被皇上重用，便设计阻挠。第二天，李林甫把卢绚的儿子召来，说：“令尊素有雅望，皇上准备让他去交、广（今广东、广西一带）任职。”

    卢绚的儿子一听，到那么偏远的地方任职，可是一个苦差事，就请李林甫指点该怎么办。李林甫说：“可以年老为由，乞求皇上另行安排。”

    果然，卢绚听从李林甫的“指点”，上书奏言自己年老，不堪重用，结果被罢免兵部侍郎之职，出任华州刺史。卢绚到任不久，李林甫又诬其借口有疾而不理政事。玄宗对他的好印象一下子抹煞了，改授为太子员外詹事。卢绚的前途就这样让李林甫给结束了。

    李林甫解决的另一个人则是中书侍郎严挺之。严早年被李林甫排挤出京城。后来，唐玄宗想起他，问李林甫：“严挺之现在在哪儿？此人可用。”

    李林甫当晚把严挺之的弟弟严损之召到府中“叙旧”，虚伪地以老朋友自居，说：“当授子员外郎。”李林甫又进一步套近乎说：“皇上对你哥哥很关心，须作一计，入城面见，当有大用。”并教严损之为其兄写一状纸，以身体不好为名，请入京就医。

    严损之不知是计，反倒心怀感激，一切照办。李林甫拿着严损之写的状纸，面奏玄宗说：“严挺之年事已高，近患风疾，急需辞官就医。”玄宗听后，叹息良久，只好令严挺之到东京养病去了。

    李适之也是李林甫排挤的对象。他任刑部尚书，是太宗李世民的曾孙，“昼决公务，庭无留事”，办事效率极高。天宝元年牛仙客死，代为左相，被李林甫视为竞争对手。一次，李林甫故意对李适之说；“华山有金矿，采之可以富国，上未知之。”适之性疏率，玩人不是李林甫的对手，未识圈套，以为李林甫说的是好事，就进奏玄宗。玄宗闻之大悦，认为这个建议不错，就将此事征询李林甫的意见。李林甫不无担忧地说：“臣知之久矣，然华山陛下本命，王气所在，不可穿凿，臣故不敢上言。”玄宗听了，觉得李林甫是一片“忠心”，而怨李适之考察问题失之轻率，因而宣布，“自今奏事，宜先与林甫议之”，“适之由是束手”，渐被皇上疏远。

    表面上看，李林甫甜言蜜语，好像很关心人，实际上，暗藏杀机，有自己的险恶用心。他还常常挑拨他所反对的人之间的关系，制造矛盾，各个击破；或在两败俱伤时，坐收渔利。户部尚书裴宽，平时为皇上所器重，李林甫怕他有一天入相，威胁自己，便设法阻拦之。刑部尚书裴敦复“平贼有功”，皇上表彰了他，李林甫心内忌之。二裴之间本有矛盾，他总算从中找到了缺口。

    李林甫怂恿裴敦复买通杨玉环的姐姐，在皇上面前说裴宽的坏