据《博异志》记载，唐代诗人姚合曾经对小说家沈亚之娓娓叙述道，我的太原好友王炎曾告诉我，宪宗元和年间（806年～820年），一个晚上他梦见自己去游玩吴地，并去侍奉吴王夫差。一会儿，却听到了宫中有车辇出动的声音，说是要下葬美人西施了。吴王很是悲伤，就叫一些文人来写悼念词章，王炎也应命作了挽歌。他所写的这首五律诗云：

    西望吴王阙，云书凤字牌。

    连江起珠帐，择土葬金钗。

    满地红心草，三层碧玉阶。

    春风无处所，凄恨不胜怀。①

    写完这诗，他便把它呈献给了吴王。吴王很是高兴，把他大大地夸奖了一通。等到王炎醒过来后，那梦境里的一幕一幕，他仍还记得一清二楚。

    无独有偶，就是上文提到的“听众”沈亚之，他自己也曾做了一番梦中人呢，而且这事却尤其值得说上一番。虽然作为有唐一代杰出的小说家沈亚之，其梦中境况令人确信的程度似乎并不那么百分百。②

    吴兴人沈亚之，字下贤，③跟著名诗人李贺等很有交情。他开始几次都没能考取进士，直到宪宗元和十年（815年）才遂愿。这里要讲述的是文宗大和初年（827年），沈亚之离别京城长安要到山西去的故事。

    正在旅途中的沈亚之，一次在客栈里午睡时，忽然梦见他到了秦朝一个姓廖的内史家里。这廖内史对他极为友好，就向秦穆公推荐，穆公召见了沈，并十分谦逊地垂问：“寡人想要使国家强盛起来，先生您可有什么良策见教？”沈回答说应该借鉴“春秋五霸”之一的齐桓公的做法，使国家强盛。穆公听了很高兴，便给他官做，而且让他带领军队去攻打晋国，还接连攻下对方五座城池呢。在沈回军时，得到这一好消息的穆公更是兴奋地出城门犒劳。

    过了一段时间，穆公幼女弄玉的丈夫萧史去世。一日，穆公对他说：“没有大夫您，晋国的五座城池并不归寡人所有，所以寡人很感谢您。现在寡人有爱女想给您以备洒扫之役，不知意下何如？”沈从小就很有志气，为人做事都依靠自己的才能，很难接受别人的施舍，所以听了穆公这番话，便极力推辞。但穆公也真心诚意地要将爱女嫁给他，他就不敢再行推脱了。于是他尚公主，并被拜官赐金。穆公的公主弄玉是一个大美人，而且又很有才华，擅长吹箫，那美妙的箫声甚至能把凤凰都引了过来。

    现在他的生活条件大为改观，很多人服侍他起居；另有一座专门供他们新婚夫妇使用的“翠微宫”，而宫人则亲切地称之为“沈郎院”。不用说，这就是对他的尊敬之意了。他出入都有保镖拥护，戒备极为森严。只是公主吹箫时，都爱在翠微宫里，那箫声远远地传出去，凄厉的声调很能感动人，以至于让人手里的东西掉落在地也还不觉得。七月七日是公主的生日，他想要送些礼物给她，但一时间却不知该送什么合适。这时候，曾引见他的廖内史便把自己当年从西戎国得来的水犀小盒子转赠给他，他遂把这东西献给了公主；公主大为高兴，还把它挂在裙带上，以示珍惜。当然，穆公对他就更是青眼有加了，不时地封赠他许多东西，以及提拔他担任更高级别的官职。

    过了一年，