南北宋之交，以铮铮骨气著称于世的名臣洪皓，他的三个儿子都以卓越的文学成就垂名后世。而当年因出使金国，他居然被扣留了15年之久。至于始终坚贞不渝的洪皓却怎么也想不到，他家老三洪迈，后来也像他一样，因一再坚持民族气节而在敌方受辱。当时金国统治者竟要洪迈改称“陪臣”，洪迈想到这是事关国家荣辱的问题，便予以断然拒绝，这无疑显示出了他们父子那极为难得的文人风骨。①

    江西鄱阳人洪迈（1123年～1202年），字景卢。在年纪还很小时，他就已经博览群书，而且还能做到过目不忘，他这过人的聪明才智以及渊博通达的学识，即便连他两位哥哥洪适、洪遵也自叹不如。但是说来有趣，那年他们兄弟仨一同参加了博学宏词科的考试，却唯独洪迈未能考取。直到三年之后，也就是高宗绍兴十五年（1145年），他才考取进士，并踏上了仕途。

    本文要说的正是洪迈在这次考取进士前夕的一件趣事。当时他也像许多举子一样，到京城临安（即今浙江杭州）参加进士考试。三场考试一完毕，考生们便终于放下了心头沉重的包袱，心里明白能够考取的就考取；而一旦落第的，也就认了，并继续努力参加下一轮的考试。所以，封建社会里许多举子的人生故事，就在这条独木桥上有声有色地演绎着各自的大悲大喜。

    其时，洪迈等五六位较为要好的朋友先后出了考场，商议着到附近著名的抱剑街孙家小楼喝酒聊天儿，说完，大家便一脸兴奋地去了。当晚正值八月天气，月色当空，一派澄明如洗的景观把天底下照耀得如同白昼。众考生遂依靠在栏杆上一边赏月，一边话说着当今这政治状况，以及怎样才能救治日渐衰弱的国家。看他们这讲话时的高昂劲儿，那些纷淆着的天下大事，好像就是在等待着他们来筹划似的。

    忽然有人高声叫了起来：“你们快看，几案上那对烛花正在结成了一对红花呢，而且它们光华眩目得都快成联珠了！真乃艳丽之极！这可真是奇事一桩呀！”此时，孙家的小女儿闻声也上楼来了。这孙姬说话既聪明机智又深得人心，当即向大家贺喜道：“这真是一个好兆头！你们看，今晚桂魄耀彩，烛花呈祥，而刚刚又从考场里出来的诸位，想必高中是不成问题了。对此良好兆头，每人都应写首