我国古代常截引浑浊河流的河水来灌溉农田，既利用河水浸润土地，又利用水中夹杂的淤泥来改善瘠薄的土质，增加土壤肥力。这种人工淤田的方法早在战国时就已普遍运用。如当时的魏国曾经引漳水灌溉河内的农田，把原来的盐卤之地变为良田沃土（见《汉书·沟洫志》）。以后历代都采用这种截流方法淤田，而且规模不断增大。

    本则笔记概述汉唐时代引河水淤田的成就。汉朝用泾水灌溉渭河平原，唐代引汴水淤积下游洼地，都给人民带来利益，因而受到百姓歌颂。由此证明淤田确实是一件富国利民之举。

    熙宁中，初行淤田法，论者以谓《史记》【史记】应为《汉书》，系沈括误记。《汉书·沟洫志》记载，汉武帝太始二年（公元前95年）引泾水流经白渠，注入渭中，得良田四千五百余顷。下面引文是当时百姓歌颂白渠的歌