在宋代，我国西北边地的羌人就已经掌握了冷锻金属以提高金属坚硬度的技术。本则笔记所记的“瘊子甲”就是一种实例。沈括在文中对这种铁甲的坚韧性和锻造工艺作了详尽的记载。羌人选用优质钢，采取冷锻的方法多次锤打，直至厚度减少到原来的三分之一，就算制成了。这样制出的铁甲颜色青黑，晶莹锃亮，柔薄而有韧性，可以防御强弩的攻击。利用冷变形提高金属的硬度和韧性，在目前仍然是强化金属的重要方法。采用留“瘊子”的方式来测量加工程度，也是当时简而易行的好办法。

    青堂羌【青堂羌】古代羌族的一支，以居住在青堂城附近而得名，旧址在今青海西宁附近。善锻甲，铁色青黑，莹彻可鉴毛发，以麝皮为綇旅【綇旅】串甲片的带子。旅：整齐排列，这里指串扎。綇，音ｘｉǔ。之，柔薄而韧。镇戎军【镇戎军】治所在今宁夏固原。有一铁甲，椟藏之，相传以为宝器。韩魏公帅泾、原，曾取试之。去之五十步，强弩射之，不能入。尝有一矢贯札【札】铁甲上的甲片。，乃是中其钻空【钻空】甲片上用来穿带子的小孔。，为钻空所刮，铁皆反卷，其坚如此。凡锻甲之法，其始甚厚，不用火，冷锻之，比元厚三分减二乃成。其末留箸头许不锻，隐然如瘊子【瘊子】皮肤上的一种疣疮。，欲以验未锻时厚薄，如浚河留