黄河决堤在我国历史上是经常发生的事。为了对付河患，人们后来创制了埽。埽是一种以秫秸、芦苇、树枝、泥土、石块等为主体，用绳索或竹索捆扎起来而成的制件。每当大堤溃决，就用埽去堵口抢险。据《汉书·沟洫志》记载，汉武帝在瓠子口（今河南濮阳）堵黄河决口时，下令“群臣从官自将军以下皆负薪置决河”。可见埽的使用，最早在汉代就已经开始了。

    本节记载了河工高超发明的三节压埽法，这是对历来使用埽的一种改进。但因为这一方法不是祖宗成法，所以自然不被墨守成规的官吏采纳，也不为因循守旧的河工所接受。然而事实证明，这种三节压埽法是堵塞河决的有效措施。沈括记录了这件事，无疑是对那些抱残守缺的人的批评，是对那些勇于创新的人的赞颂。

    庆历中，河决北都商胡，久之未塞。三司【三司】官署名，北宋最高财政机构。宋代以盐铁、度支、户部三部合为三司，统筹国家财政，其中度支掌管财政支出。三司度支副使是三司的副长官。度支副使郭申锡亲往董作【董作】督促施工……凡塞河决垂合，中间一埽【埽】大河决堤时，用来抢险护岸堵决口的一种制件。用这种材料制作的堤坝也叫埽。埽，音ｓàｏ。，谓之“合龙门”，功全在此。是时屡塞不合。时合龙门埽长六十步【步】古代的长度单位，大约相当于现代五尺。，有水工高超者献议，以谓埽身太长，人力不能压，埽不至水底，故河流不断，而绳缆多绝。今当以六十步为三节，每节埽长二十步，中间以索连属之。先下第一节，待其至底，方压第二、第三。旧工争之，以为不可，云：“二十步埽，不能断漏，徒用三节，所费当倍，而决不塞。”超谓之曰：“第一埽水信未断，然势必杀半。压第二埽止用半力，水纵未断，不过小漏耳。第三节乃平地施工，足以尽人力。处置