我国的古籍文献中很早就有关于化石的记载，例如《水经注·资水》便记载了湘乡县石鱼山发掘出的鱼化石，这是有关化石的最早记录。

    在本则笔记中，沈括描述了他在延州、永宁关发现的“竹”化石。经现代地质学研究确认，这种化石可能是生长于一亿多年前的一种名叫新芦木的蕨类植物的遗骸。地质古生代时期，它们繁茂地生长在地势低洼、气候温和的环境里，后来，地壳变迁，这类植物也就在地球上销声匿迹了。

    沈括的见解超出前人之处，在于他能根据化石正确地推断出古今气候的变异，得出那时延州气候“地卑气湿而宜竹”的结论。这一论断是符合古生物学原理的，与现代科学测定的我国远古时代的地质状况相吻合。

    近岁延州永宁关大河岸崩，入地数十尺，土下得竹笋一林，凡数百茎，根干相连，悉化为石。适有中人【中人】宦官。过，亦取数茎去，云欲进呈。延郡素无竹，