经怀有身孕，那么她们就有资格援引已怀孕的女性不得被处死的法律条文，让自己留条活命。在这里，这种做法明明是要靠子宫中的胎儿求得活命，但却被习惯性地称为“腹部的恳求”，显然是把腹部与子宫等量齐观了。那时的很多监狱中，都有一种叫做“婴儿获得者”的职业，偷偷从事这种职业的都是男性，他们的工作就是辛勤地与同住的女犯人进行传宗接代的勾当，以确保后者能够受孕，并由此逃脱死刑。

    在解剖学上，腹部指的是人体正面的下半截躯干，包括胸部以下和生殖器以上的各个部分，胃、肠以及女性的子宫都被计算在内。在这片区域上，只有很少的表面坐标，除了肚脐之外，就只有腹部正中的那条垂直线可以作为参照物了，这条垂直线被人们称作阿尔巴线条。在普通的成年人身上，阿尔巴线条是由肚脐向上延伸的，一直连接到胸肌的下沿，对于身材苗条、很有运动天赋的人，如果他在适当的光照之下侧向而立，人们就能观察到一条狭窄但是界限分明的阿尔巴线条，正位于左半部腹肌与右半部腹肌的交汇之处。如果是一位肌肉发达的年轻人，那么他的阿尔巴线条不光是在肚脐以上能够被观察到，甚至也会延伸到肚脐以下，然而对于体形较胖的人，无论后者处在哪个年龄阶段，想要在他的身上观察到阿尔巴线条都将是难上加难。

    女性腹部的下半部份在外观上比男性的更接近圆形，同时女性的腹部所占的身体比例也要比男性的更多，从肚脐到生殖器的距离也更长。在体格相近的情形下，普通女性的肚脐也要比男性的肚脐深得多。把以上的差别归纳在一起，我们可以说女性拥有着比男性更大、更有曲线的腹部，这是一个经常被艺术家们利用的特征，后者总是在这个问题上做艺术性的夸大。

    随着年龄的增长，女性的身体也会变得越来越笨重，她们的腹部也会变得越来越肥胖，倘若她们过分沉溺于美食之中，她们就会拥有大大的啤酒肚，那会让她们感到深深的懊悔，当然了，在某些特别的时期，啤酒肚也会让她的拥有者感觉光荣。在人类社会初期，在那些经常闹饥荒的年代，大大的肚子是能够吃饱饭的象征，是一种值得卖弄的荣耀，部落里的姑娘们会为了迎接新婚之日而努力增肥，以便在那个大好的日子里胖给所有人看。现在的人们都渴望保持年轻人的体态，以胖为美的日子早已一去不返，如今的人们都在极力保持腹部的扁平，所有年龄段的人们几乎都在这么做，无论长幼。

    这种腹部时尚的观念转变造成了一种很不寻常的边际效应，它极大地改变了女性肚脐的形状。在那些体形丰满的人身上，肚脐的形状是近乎正圆形的，但在瘦人的身上，肚脐看上去更像是一条垂直的裂缝。一项针对艺术作品的调查表明，古代女性的腹部普遍比现代女性肥胖，其中的绝大多数拥有圆圆的肚脐，其所占的比例高达92%；一项针对现代摄影模特的类似调查则显示出，拥有圆形肚脐的人只占总数的54%，也就是说在以瘦为美的今天，女性们拥有垂直肚脐的概率差不多是以往的六倍。

    然而，要改变肚脐的形状，并不仅仅是靠减肥就能完成的，身体的消瘦只是让垂直的肚脐成为一种可能，但能否真的让肚脐看上去像是一条垂直的裂缝，还要看模特所采取的身体姿势是否正确。就算是最消瘦的模特，只要她在工作中刻意保持着将上身前倾，她的肚脐也会呈现圆形。在现代的模特行业中，模特们都在或有意或无意地采取各种努力，让自己的肚脐尽可能变得如同一条垂直的裂缝，其中的原因说出来很简单，因为这种形状的肚脐更接近于女性生殖器的外观，再加上它所处的位置与生殖器如此的贴近，形状上的近似也就意味着更能让人产生某种联想。女性生殖器的开口处大体上也是一条垂直的缝隙，只有肛门在形状上才是更接近圆形的，也就是说垂直裂缝一般的肚脐能够更好地起到对生殖器的象征作用，所以当摄影师们在拍摄照片时，尽管他们不能展示女性的生殖器，但依然可以通过对模特的巧妙调用，让后者的肚脐看上去与生殖器相近似，在一定程度上起到替代品的作用。

    如果说上面的这种解释让人半信半疑，我们只需转回头去观察一下刚刚过去的二十世纪，就能帮助我们接受这样的观念了。在二十世纪的早期，人们的观念更为正统，那时摄影师拍出的照片往往会被故意加以润饰，而最主要的润饰就是把女模特的肚脐给设法模糊掉了，看上去照片里女模特的腹部一片平坦，就如同全然没有长过肚脐一样。这么做的原因，据说是因为肚脐太有暗示性了，然而究竟肚脐暗示了什么，却始终没有人提及。

    在早期的电影当中，当跳舞的女孩们暴露出肚脐时，同样给人们带来了震撼和恐慌。一位检查官曾经给《阿拉伯之夜》的制片人发去公函，宣称“要想让此片公开发行，就必须把所有暴露出女性肚脐的舞蹈场景全都剪掉”。到了二十世纪三十年代和四十年代，美国的影片审查制度再度向肚脐开刀，臭名昭著的《好莱坞法令》中明确规定，暴露肚脐是非法的，如果不能用衣物对肚脐进行遮盖，就必须用珠宝或其他饰物加以掩盖。其实真正让那些保守的官员们感到愤怒的，是那些舞蹈者在跳舞的过程中让肚脐完成的各种动作，通过摇摆她们半裸的身体，舞女们的肚脐也在有规律地一张一合，这种带有强烈象征意义的举动是影片审查机构所无法容忍的，它们必须遭到严厉的打压，以免在观众席上引发歇斯底里的性骚乱。

    就在西方国家的电影审查制度对影片中裸露肚脐的场景严加打击的同时，另一次打击也接踵而来，而且就发生在肚皮舞的起源地——中东地区。在这里，随着新的文化和严谨的宗教气氛扫荡了整个阿拉伯世界，夜总会的舞女们都被勒令在跳舞的时候把肚皮遮盖起来，甚至连肚皮舞的名字都不再适宜被提及，它与其他的多种阿拉伯舞蹈形式一道，被笼统地称为“传统民间舞蹈”。