在流传甚广的民歌《无锡景》中，“小小无锡景，太湖鱼米乡……”，一个“小”字就鲜明凸现着无锡的城市特点：运河环绕，仅仅1平方公里的城区范围，房屋道路依水而筑，形成了江南小城特有的市镇风貌。与此相应，无锡市民精神也围绕着“小”字构成：笃实而精明。没有历史赋予的区位优势，也没有太多的传统惯性，小小无锡曾不声不响抓住了近现代历史上几次重要的机遇，使自身赢得了飞跃式的发展，城市地位飞快飙升。但是，当无锡这座江南古城寻求新的突破，渴望跻身现代化特大城市行列时，以“小”为传统特征的城市风貌及相应的精神品质便日益显现出它的负面影响。

    在城市建设中无锡也饱尝“小”字之苦：在相当一段时期内，城市规划缺乏开阔的眼界和前瞻意识，城市基础设施建设缺乏通盘考虑，城市建设缺乏现代经营意识，平实庸常的生活环境难以吸引一流人才，有着两千多年历史的江南古城却给人缺乏文化底蕴的印象。

    但苏州除了瞧不起无锡的“小”以外，主要还瞧不起。

    苏州是以水文化为主体的城市，历史上的文人、才子比无锡多，这是苏州笑傲无锡的地方。苏州名人数量多，门类全。其代表人物有“忠义满朝廷、事业满边陲、功名满天下”的北宋大政治家范仲淹；有写下千古名句“天下兴亡，匹夫有责”的明末大思想家顾炎武；有“袒两肩、挥蕉扇”，挺身而出领导以丝织工人为主体的苏州市民反税监斗争的佣织葛成；还有因舍身为人、奋勇抗暴的壮行而深受苏州人民钦敬的五名义士。当然文人就更多了，有西晋文艺理论家陆机，有唐代文学家陆龟蒙，有中国书法“草圣”之称的张旭，有宋代田园诗人范成大。明清时期的苏州，更是诗、文、书、画的重镇，涌现出众多优秀的文学艺术大家，其中有号称“吴中四杰”的高启、杨基、张羽、徐贲；有被誉为“吴中四才子”的文徵明、唐寅、祝允明和徐祯卿；有明代通俗小说大家冯梦龙；有文学批评家金圣叹；有现实主义剧作家李玉等。著名的吴门书派和画派皆于焉形成，沈周、仇英等书画艺术家在中国艺术史上占据着举足轻重的地位。

    “自古文盛出状元”，清代的114名状元，江苏得49名，苏州府竟占25名，流传着“江苏几得一半，苏州一府几得一半之半”的美谈。而今，“状