宋朝杨家将的故事，在我国可说是家喻户晓，妇孺皆知。尤其是明清两代，编选的传世杨家将演义小说和杨家将戏曲剧目名目繁多，始终有一个庞大的读者群和观众群。“从公元986 年杨业战死到现在，已经将近一千年了，漫长的岁月淹没了无数志士仁人的足迹、然而杨家将故事愈来愈丰富，愈来愈感人”（周华斌《略谈杨家将故事的历史衍变》）。而杨宗保则是杨家将中的佼佼者，民谚中历来有“少年要比杨宗保”的说法。可是历史上是否实有杨宗保其人？到目前为止，关于杨宗保的传说有三种。

    一是否定有杨宗保其人。持这种看法的根据是《宋史》。因为《宋史》记载杨家将三代抗辽，但只录“杨业的儿子杨延昭（本名延朗）……杨延昭的儿子杨文广”，“杨延昭有子名宗保……于史无征”（周华斌：《略谈杨家将故事的历史衍变》）。

    二说杨宗保即杨文广。持这种看法的人是将《宋史》所载史实与民间传说杨家将故事相联系得出的结论。因为《宋史》成书于元末，而民间传说则始自北宋当代，杨业“父于皆为名将，其智勇号称‘无敌’，至今天下之士，至于里儿野竖，皆能道之”（《供备库副使杨君（琪）墓志铭》，见《欧阳永叔集》卷二）。所以，两