在周族人的观念中，他们推翻商纣的统治而建立周朝君临天下的事业，是从太王亶父开始的。《诗。鲁颂。宓宫》云：“后稷之孙，实维大（太）王，居岐之阳，实始剪商。至于文、武，缵大王之绪……。“可见这位太王，在周族的发展史上是一个关键的人物。据说太王亶父又称”古公“。《史记。周本纪》叙述他的事迹说：”古公亶父复修后稷、公刘之业“：”古公乃贬戎狄之俗“：”古公有长子曰太伯“：”古公欲立季历而传昌“：”古公卒，季历立“：”公季修古公遗道“：”（文王）追尊古公为太王“。其后，《吴越春秋。吴太伯传》、《后汉书。西羌传》等史籍都因袭其说，称太王亶父为古公。朱熹在《诗集传》、《四书集注》等著作中一再指出：”古公，太王之本号。“直到目前的各种历史著作，如范文澜的《中国通史》、郭沫若主编的《中国史稿》、朱绍侯和刘泽华等主编的《中国古代史》等，在阐述周族的兴起时，都大谈”古公“的业绩。范著还专门辟出一节，题目是”古公建立封建制度的周国“。可见这一称谓的源远流长，根深蒂固。

    然而，这一称呼是大成问题的。清人崔述在《丰镐考信录》中辨析说：“周自公季以前，未有号为某公者；微独周，即夏、商他诸侯亦无之：何以大王乃独有号？《书》曰：”古我先生‘，古，犹昔也。’古公亶父‘者，犹言“昔公亶父’也。‘公亶父’相连成文而冠之以‘古’，犹所谓公刘、公非、公叔娄者也。”现代学者孙作云在所著《诗经与周代社会研究》一书中也指出：“‘公亶父’不能称为‘古公亶父’或‘古公’。《诗经》四字一句，故在‘公亶父”前加一’古‘字，以足其文。司马迁不察，在《史记。周本纪》中一再曰’古公亶父‘或’古公‘，这是不对的。“上述议论，振振有词，说得相当有道理。查《诗经》中有许多“古”字，都作往昔、古代解。如《小雅。甫田》云：“自古有年（丰年）”；《大雅。思齐》云：“古之人无（厌）”；《大雅。烝民》云：“古训是式”；《周颂。载芟》云：“振（自）古如兹”；《周颂。良耜》云：“续古之人”；《商颂。那》云：“自古在昔，”可见

    在《诗经》中，“古”字是用得相当普遍的。《大雅。绵》中的“古公亶父”之句，“古”字亦应作从前、往古讲，而不能解为“公亶父”号为“古公”。《商颂。玄鸟》中，有一个同样的句式：“古帝命武汤。”这就是说，从前上帝命令武王汤。如果解为商汤时的上帝号为“古帝”，岂不笑话！再检阅《史记》之前，先秦时期和汉初的许多典籍，未有称太王亶父为“