胡适那个时代的庚款留学生费用颇为充裕，除学杂费之外，每人每月生活费80美元，约合当时中国银圆200左右。这实在是一个了不得的大数目，差不多等于国内40个工人的收入。

    这样的留学生生活也就相当优裕。以住所为例，胡适原住世界学生会，后来迁居橡街120号，一个人的居室，长13尺，宽9尺，有成套的家具设备。风景也颇好，据胡适自己描写说：窗外临小溪，“溪两岸多大树， 窗上可见清之柏，温柔之柳，苍古之橡，林隙中可见清溪，清浅见底，而上下流皆为急湍”，故水声奔腾，日夜不绝。住在这样窗明几净、风景幽美的地方，胡适颇为得意，夜半睡醒竟做起诗来：

    窗下山溪不住鸣，中宵到枕更分明。梦回午夜频猜问，知是泉声是雨声？①

    生活这般优裕的留学生，接触的也大多是美国上层社会的生活。胡适所出入的多是康大校园内知名教授学者的家庭，接触的是一些基督教领袖及他们的活动，参加过在教堂里举行的隆重婚礼……胡适虽然也当过少爷，后来却颇为困窘，思想上不仅有中国旧式读书人少年老成的毛病，又背着忏悔放浪恶习的沉重包袱，满怀悲观，如今走进这美国上层社会的生活圈子，受美国基督教文明的感染，就难免自惭形秽，对一切都感到新鲜、羡慕，对一切都极感兴趣。他觉得美国人有一种“出自天真的乐观与朝气”，以致“不能避免这种对于人生持有喜气的眼光的传染”，而渐渐治疗了他少年老成的态度。

    有一天，胡适跟随同学们去看足球比赛。这是他有生以来的第一次。起初，他正襟危坐，用读哲学课本的眼光来看球赛，自然看不出什么门道，而且运动员们那么粗野地拼抢，观众那样拼命地欢呼与狂叫，他看着总有些不顺眼，觉得有失大学生的尊严和体面。但是，随着竞争的愈趋激烈，胡适也渐受感染，渐渐领会到观众的热心。随后，他偶然回过头去，看到他认识的一位白发苍苍的植物学教授也像青年人一样在看台上手舞足蹈、诚心诚意地欢呼狂叫。胡适很受感动，觉得惭愧，不再正襟危坐了。不久，他也不知不觉地加入了那热心欢呼的行列。②

    在美国不到三年，胡适的悲观思想情绪就有了很大转变，与朋友通讯时每以“乐观”相劝勉；又喜爱卜朗吟的乐观主义诗歌，他获得卜朗吟征文奖金的论文题目就是“论卜朗吟之乐观主义”。他自己觉得，去国数年，最大的收获便是这种乐观主义的人生哲学。这对他的一生都有重大影响，后来他甚至自称为“不可救药的乐观主义者”。

    胡适对美国的政治生活有更浓厚的兴趣。从清王朝帝制统治下的中国初到一个新兴的资本主义民主制度的美国，对这个国家的政治组织、政党、选举及法律制度可以说是一无所知，却又事事新奇，令人神往。他最初读到美国的《独立宣言》便大为惊叹，说：

    昨日读美国独立檄文，细细读之，觉一字一句皆扪之有棱，且处处为民请命，义正辞严，真千古至文。吾国陈骆何足语此！③

    他到华盛顿去时常到国会去旁听，在绮色佳也常去市议会旁听。有一次市议会到会者八人，朋友告诉他这八人中一个是大学教员，其余都是本市商人，有雪茄烟商、牛乳店主、煤商、杂货店书记生和建筑工师，市长是大学女子宿舍的执事人。前市长是洗衣工，不当市长以后便当了洗衣店老板。胡适对这一切都很钦佩，觉得其中的“共和平权之精神”特别值得学习。④

    留美期间胡适经历了两次美国大眩第一次是在1912年，正当我国辛亥革命推翻了长期的帝制统治、中华民国正式诞生的这一年，民主党的总统候选人是威尔逊，共和党是塔夫脱，从共和党分化出来的进步党是老罗斯福。三党势均力敌，旗鼓相当，竞争相当激烈，因此连外国留学生也都很关注，对胡适更有巨大的吸引力。

    为了了解美国的选举，胡适特意选修了奥兹(h)教授开设的专题课“美国政府和政党”。这是与美国现实政治结合最紧、直接为政治服务的一门课程。据胡适回忆，奥氏第一堂课的开场白说得就非常明白而有趣。他说的大意是：

    今年