“棺材地炮”轰开新集城。双桥镇活捉敌师长岳维峻。这位“老上司”对徐向前说：

    “惭愧，惭愧！”

    “鸡鸣狗叫惊三省”——这是人们形容新集城的位置。它坐落在河南、安徽和湖北

    交界的地方，属河南省。1931年2月初，正是天寒地冻的季节，徐向前领兵来到新集城下。

    这时，鄂豫皖苏区的红军编为红四军。徐向前由红一军副军长兼十师师长，改任为

    红四军参谋长。他随同红十师这支一手培育发展起来的老部队，围城苦战。由于城墙坚

    固，守敌拚死顽抗，红军连攻三次未能奏效。主攻团伤亡人数不少。黑夜，敌人在城墙

    上点起灯笼火把，得意地大喊狂叫。城里守敌虽然不过千余人，却极端顽固。鄂、豫、

    皖三省的边陲地带一些逃亡地主豪绅，结成联盟，纠集**的“红枪会”、“黄枪会”、

    “蹦子会”和保安团，依仗城池坚固，死守待援。

    攻城不下，主攻团的干部战士心急眼红。第四次组织“敢死队”，喝血酒，备云梯，

    准备再次登城。团长王树声，是黄麻起义的老战士，个头高大，勇猛过人。他要亲自带

    领突击连爬城。

    并宣誓似地说：“攻不破新集我不姓王！”

    徐向前听说忙赶去，风趣地向王团长说，“同志呀，敌人不会因为你改姓，就大开

    城门欢迎呀！”

    “攻进城去，要杀它个鸡犬不留！”有的连长愤愤地说。

    “那，你这个连长要撤职啊！”徐向前严肃地说。“打仗，要勇敢加开动脑筋，你

    们拚命、发狠、骂大街，屁用没有。”

    他批评了干部中产生的急躁情绪。命令部队停止进攻，就地休整。然后，和一些干

    部战士研究对策。

    “三个臭皮匠顶个诸葛亮”。徐向前很相信这话。办法很快有了：挖坑道，下炸药，

    轰开城墙。他们一面向上级报告，一面开始选择地点挖坑道。新任的军长旷继勋、政委

    余笃三，都是新从上海党中央派来的，对这个地区和部队的情况不熟，仗怎么打，工作

    怎么做，他们都尊重徐向前和当地干部的意见。

    坑道的起点，选定在城北距离城墙五六十公尺的一个山沟沟旁边，沟前是个小坡，

    正好隐蔽自己，挡着敌人视线。红军战士多是种地的农家子弟，新兵打仗外行，挖土却

    是能手。一个班、一个班轮流上阵。寒冬天，滴水结冰，战士们却个个满头流汗，有的

    人赤着膀子挖土。土塌下来，找来门板用粗木柱顶上。几天几夜，一条长五十多公尺的

    秘密地道，通到了城墙底下。地道一人多高，宽能拉进去马车。马车没进去，却抬进去

    两口大棺材。战士们进进出出，把一包包火药装入棺材，又装入迫击炮弹和从老乡家搜

    集来的碎铜烂铁。棺材装满了，盖好盖，用七寸的铁钉从外边死死钉住，外面再加上五

    道铁箍，最后把一大把引爆的导火线，从棺材头前钻好的小洞插进。

    谁也说不出，这叫什么装置、什么武器。徐向前和一些指挥员最后进坑道检查，不

    知谁说了一句：“好啊，这门炮就叫‘棺材大炮’吧！”

    徐向前读书多，有时倒爱咬文嚼字，他说：“应叫‘地炮’。”

    “好，‘地炮’！”

    “棺材地炮！”

    军事指挥员们此时像儿时游戏，说说笑笑。徐向前一次向笔者说：红军初期，近似

    印地安人用弓箭、长矛，还用榆木树造炮，石灰罐子当烟幕弹。有的红军还搞什么“火

    牛阵”、“火鸡阵”，把牛尾巴、鸡身上沾些煤油，燃起来向敌人那边飞、跑。在《历

    史的回顾》中，徐向前记述了“棺材地炮”轰新集城的情形：

    “……新集三面环山，东临潢河，城墙高两丈余，全部用长方岩石砌成，易守难攻。”

    “我们将新集包围后，以十师三十团担任主攻任务。部队围攻一个星期，强攻难下，有

    些伤亡。”“我们令部队利用城北门外的小店掩护，秘密挖了四五十米长的坑道接近城

    墙，然后把几百斤炸药塞到棺材里，推进坑道引爆。一声巨响，敌人的寨墙被炸塌一截，

    成了斜坡，部队沿坡而上，冲进城内与敌巷战，经三个多小时的逐屋争夺，全歼守敌千

    余人。”“从此，解除了我根据地的一大心腹之患，打通了鄂豫边和商南根据地的路线，

    新集也成了鄂豫皖革命根据地的政治中心、首府。”

    新集，这闻名湖北、河南、安徽三省的小城，自从成了鄂豫皖边区的首府后，红军

    和苏维埃政府，在这里举行过许多会议和政治活动。这里办起了规模空前的兵工厂、造

    币厂、被服厂、医院、小学和干部学校；设立了“列宁号”飞机场。不过，徐向前住这

    里的时间很短。打下新集之后，过罢春节，他马不停蹄，又和红四军其他领导人率军西

    出平汉线了。

    天降大雪，平汉路上的铁轨，被掩埋在深雪里。红军一路夜袭李家集火车站；一路

    截获兵车一列，全歼车上敌军新编十二师一个旅，毙敌旅长侯镇华，缴获大批军火和军

    用物资；另一路袭击柳林火车站，歼敌一个营，击溃敌两个团。西出平汉线，共歼敌两

    千多人。被俘的敌人一个团长连声称赞：“贵军神兵天降，神兵天降！”

    徐向前和红四军的“神兵”，并没就此结束行程，接着逼近信阳，迫使敌人就范。

    此时，敌军云集，开始了对红军的大规模“围剿”。郑州绥靖公署主任刘峙，指挥第六

    师集结信阳，令该师三十八旅、骑一师和三十一师之九十一旅、第二十路军、六十三旅

    等部，由信阳、罗山向南推进；武汉绥靖公署主任何成浚指挥新编第二旅守广水，令三

    十一师主力由广水向信阳，令岳维峻率第三十四师由孝感经花园沿平汉路东侧向北推近……

    敌人的企图，摆在徐向前参谋长的地图上，一步步显示出来。徐向前每时每刻不离

    作战室，不离地图，手下紧紧掌握着特务大队中的一个侦察分队。参谋长的职责，是做

    好主要指挥官的助手和参谋。然而，徐向前此时在红四军军长、政委的心目中，是指挥

    部的关键人物。他情况熟，对敌人番号、作战特点、主官姓名和爱好，都如数家珍记在

    心中；他对红军各部队摸得透，团以上甚至许多营连干部都熟悉，能呼出名，了解其特

    点和性格；再就是地形熟悉，平汉线花园这一带，已是他第三次领兵征战地了。

    一个新的作战方案，在红四军指挥