桂林，素以山水之胜甲天下。桂林的秀水，除绕城南去的漓江外，便数位于市中心的榕湖和杉湖了。西湖相通，以阳桥为界。原名鉴湖、阳塘、阳桥塘。此湖把桂林拦腰截为南北两段，跨湖的阳桥又把湖分为东西各半，东面湖畔有杉材，名杉湖；西面湖畔有古榕，名榕湖，又叫莲荡。明邝露在《赤雅·阳塘记》中写道：“阳塘东西横贯，中束以桥，东口杉湖，西曰莲荡。……演漾若数百亩，临水人家，粉墙朱树，相错如绣，茂林缺处，隐见族旗。”可见此湖的美丽景致自古即如诗如画。

    榕湖和杉湖原为宋代桂林城南的护城河，连通漓江。至明洪武八年（公元1375年），因城池外拓，遂逐渐演变为风光绮丽的城内湖。榕湖北岸，至今还留有一座古老的城门，门上原有古榕一株，故名榕树门，它是宋代桂林的城门之一。城门上有石碑，刻郭沫若的诗，其中有“高临唐代南门古，遥望杉湖春水深”，“山谷系舟犹有树，半塘余韵缈如琴”之句。

    杉湖开敞，东濒漓江，南邻象山，湖光山色，分外妖烧；榕湖湖岸，树木茂密，遍植桂树、樟树，一派葱笼，掩映入湖，格外清幽。晨曦刚露，暮霭初降，湖上一片似烟非烟的蒙蒙水气，漫天云霞，一湖澄澈，涟漪泛碧，浮光跃金。榕湖中有三座小岛，上面密密匝匝地遍布茂林修竹，不露一丝泥土颜色。东西两座小岛各有曲桥与岸相接，临水的敞亭或米黄，或素白，显得格外淡雅。在此沐徐徐拂面的湖风，观追逐柳影的游鱼，情趣盎然。

    杉湖水面比榕湖小，湖心有一别致的湖心岛。湖的南岸和北岸各有一道曲桥与岛连接，它们如同两挂精致的象牙细链，横贯波光粼粼的湖中。小岛西侧有高低错落的四个蘑菇形伞亭，新颖而精