博斯腾湖是新疆最大的淡水湖，它位于新疆天山支脉库鲁克山南麓，塔克拉玛干大沙漠北部边缘的焉曹盆地内，焉曹回族自治县城东南20公里。博斯腾湖水面宽广，略呈三角形，东西长约55公里，南北宽约25公里，面积1019平方公里，约占焉眷盆地总面积的九分之一。湖水容积为99亿立方米。

    博斯腾湖，维吾尔语意为“绿洲”，又称巴喀刺赤湖。北魏耐道元所著《水经注》称之为“敦莞浦”，西汉《汉书·西域传》称为“焉眷近海”。古人将山东渤海称为“东海”，称博斯腾湖为“西海”，可见古时候它的面积比现在还要大得多。当年人们从中原长安出发，一路同戈壁沙漠的狂风干燥搏斗，当突然看到这个大湖时，他们该是何等的激动？他们也许像哥伦布发现新大陆那样地狂喊：“海，大海！”

    搏斯腾湖汇集了来自盆地西部的开都河及盆地北坡诸河、沟的径流而成。集水面积为27000多平方公里。湖水从西流出为孔雀河，穿铁门关峡谷，进入库尔勒地区。因此，博斯腾湖又是美丽的孔雀河的发源地。过去，孔雀河的下游汇入著名的罗布泊；现在，孔雀河还没有流到罗布泊，就消失在于渴的沙漠之中了，当今的罗布泊已是整个亚洲地区最干旱的地方。博斯腾湖是开都河和孔雀河的中转站，起着承上启下，天然调节径流的作用。据有关学者考证，我国古典小说名著《西游记》中唐僧一行去西天取经所经过的“流沙河”，实际上就是这条开都河。

    博斯腾湖湖水的变化，直接受开都河的影响。每年最高水位出现于8月，最低水位出现在1一2月，年内湖水位涨落平均幅度1米左右。湖区多年平均降水量，仅及年蒸发量的1／30。博斯腾湖每年在11月中下旬出现岸冰，12月全部封冻，3月中旬开始解冻，4月份全部融化。最大冰厚在1米左右。

    博斯腾湖西浅东深，湖盆呈不对称的碟状，大部水深为3一15米。湖滨地带，由于河流泥沙的沉积，湖水最浅，一般为2一6米。湖东南角有一条东南一西北向的深槽，水深达十四五米。

    博斯腾湖有着惊人的美，它既有大海的辽阔，又比大海更为清澈，整个湖水就像是天山冰峰的化身，冰清玉洁，空水澄鲜，没有遭受任何污染，湖区景色秀丽，风景如画，犹如一块碧蓝色的宝石，镶嵌在群峰起伏的天山之中，素享“瀚海明珠”之誉