杭州西湖的山水与人文景观之美，自古扬名于海内外，不仅为当今我国十大名胜风景之一，而且已成为著名的国际性的花园。

    西湖位于浙江省省会杭州市西面，紧邻市区。杭州市地处浙江省内最大的河流钱塘江下游的北岸，长江大三角洲南缘。北连富饶的杭嘉湖平原，南接宁绍平原，西靠浙西山地，东濒杭州湾，扼钱塘江南北交通的要冲，地理位置十分重要。杭州是我国七大古都之一，长期来就是东南部的经济、文化和政治中心，有“人间天堂”之誉。美丽的西湖和名城杭州相得益彰。气候温热湿润，属中亚热带，四季分明。年平均气温16 0C左右，最冷的1月份平均气温3。　8 0C，最热的7月份平均气温28。　6 0C，年降水量1400毫米左右，各季的分配较均匀。

    早在汉代，当时传说湖中涌现金牛，而称为金牛湖，因是“明圣之瑞”，或称明圣湖。隋唐时代因湖在钱唐县境内，称钱唐湖，后改钱塘湖。又以湖在城西，乃称西湖。北宋时，苏轼在诗中把西湖比作美女西施，“水光微艳晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”自此西湖又称为西子湖。

    西湖从成因上看是一个海迹湖。据地质和古地理研究，距今约一万年前的第四纪末期，西湖和杭州都还淹没在海水中。这里是和钱塘江相通的一个浅海湾。从西面透逛而来的天目山群峰环抱这个海湾。今西湖北面的宝石山和南面的吴山就是当年这海湾的南北两个衅角。

    在漫长的岁月中，由海潮和钱塘江、长江携带来的泥沙，受这两山之阻，在海湾口两侧滞留下来，形成了两个沙咀，后来这两个沙咀连接在一起，把海湾隔断了，内侧形成一个泻湖，这就是西湖的前身。

    据文献记载，春秋战国时期，今杭州市区仍是海潮出没的沙洲，至西汉前期，西湖还与江海相通。汉后期筑成大塘后，西湖始与海潮隔断，且同钱塘江分开，从此才开始其独立发展。湖水承受了周围山地上下来的溪泉的补给和冲洗，逐渐淡化而成为淡水湖。

    早期西湖的面积比现在要大得多。唐代白居易任杭州刺史时，在钱塘门外筑捍湖堤（后人称白公堤），以蓄水灌田，那时西湖面积也比现在大一倍多。这条堤将当时西湖分隔为二，堤西为上湖，就是现在西湖的原形，堤东为下湖，现已成为市区的一部分。后来随着杭州城的发展，西湖几经治理疏浚，才成为优美的风景胜地。

    点缀名城并富有游览鉴赏价值的西湖，还具有蓄水灌溉的功能。唐代白居易就是发挥了它的这种功效而备受人民爱戴的。现今这个湖仍在发挥这方面的重要作用，灌溉着湖东北面10多万亩良田。物产方面，西湖盛产莲藕和菱，所产的藕粉，专称西湖藕粉，晶莹透明，味醇清口，营养丰富，尤为佳品。附近龙井生产的龙井茶，色绿、香郁、味醇、形美，驰誉海内外。其他著名土特产还有－｝　t－菜、天竺筷等。

    西湖的美，不仅在湖，也在于山。它既揽山水之胜，林壑之美，又造园独特，将人工造景与天然美景融为一体，并保存着众多珍贵的文物史迹。

    西湖风景有：一湖（西湖）、二峰（北高峰、南高峰）、三泉（虎跑泉、龙井泉、玉泉）、四寺（灵隐寺、净寺、圣因寺、昭庆寺）、五山（宝石山、孤山、玉皇山、吴山、凤凰山）、六园（湖滨公园、柳浪闻莺清波公园、花港观鱼公园、太子湾公园、曲院风荷公园、中山公园）、七洞（石屋洞、水乐洞、烟霞洞、紫云洞、金鼓洞、黄龙洞、灵山洞）。还有千古奇观的钱江潮、南宋皇城遗址和良诸文化遗址等。

    作为西湖景区主体的西湖，略呈椭圆形，南北长约3。　3公里，东西宽约2。　8公里，环湖15公里，面积5。　6平方公里。湖水清碧如玉，平均深度1。　8米，最深处达2。　8米左右，蓄水量一千万余立方米。湖内有