我国四大佛教名山之一的九华山坐落在皖南青阳县境内，周围百余公里，原名九子山。唐代大诗人李白曾三次游历九华山，作诗道：“昔在九江上，遥望九华峰。天河挂绿水，秀出九芙蓉。”古时的“花”与“华”通用，所以“九华”之名，更含溢美之意。自此，九子山改称九华山。

    九华山北距长江不远，与著名的黄山同出一脉。群峰之间，飞瀑流泉，岭影云光，景色秀丽，而且寺庙佛塔众多，晨钟暮鼓，自古以来即以佛教圣地名扬海内外。历代慕名前来的文人名士、达官显贵不计其数，有唐代李白、刘禹锡、杜牧，宋代苏拭、苏辙、土安石、文天祥，明代土明阳、汤显祖，清代袁牧等300多人，共留下赞美九华胜景的诗篇不下500余首。

    九华山和黄山都是花岗岩体山脉，历经亿万年的风吹雨打，使山体变得支离破碎，造型奇特，姿态非凡。山峰耸峙纤细，山顶如同朵朵莲花盛开。著名的莲花峰置于云海之中，真有亭亭出水之态。所以，在我国四大佛教名山之中，九华山又以莲花佛国著称于世。

    九华山曾为道教所据。自唐代以后，佛教的影响越来越大，终于成为佛教的“一统天下”。唐开元年间（一说永徽年间），新罗国（即今朝鲜）的土族金乔觉来到九华山隐居修身，苦行75年，至99岁坐化。金氏高僧曾为九华山古刹化城寺的祖师，他学识渊博，擅写汉诗，曾与李白携手共游九华，以诗唱答。他去世后，葬于月身宝殿，俗称月身塔。因为他生前笃信地藏菩萨，而且传说他的容貌也酷似地藏瑞相，于是九华佛徒都认为他是地藏土菩萨转世，遂称他为金地藏，九华山由此成为四大佛山中专门供秦地藏菩萨的道场。金氏高僧品行高洁，修身成佛，从此九华山名声大震，一时僧尼云集，寺庙林立。唐宋元明清各代帝土纷纷谕赐，拨款修寺，到清代时，全山僧尼达四、五千人，寺庙有300多座，“香火之盛甲于天下”，成为“九华一千寺，洒在云雾中”的佛教圣地。

    九华山地处我国江南，气候温和，降水丰沛，山间涧溪众多，成为装点山色的幽美清秀的水景。从九华山北麓登山，先抵五溪桥，桥下是从九华山诸峰中流淌下五条清澈溪水汇合成的龙溪。伫立桥上，近可听溪水哗哗有声，远可见五华诸峰均在云雾之中。“五溪山色”为九华十景之一。沿龙溪河谷的山间小道上山，沿途有著名的碧桃瀑布倾泻而下，溅玉喷珠，十分壮观。一路上深潭清泉点缀在苍崖翠岩之间，景色深幽迷人。登山道上，有一天门、二天门、三天门三座过街亭，其间还有甘露寺、定心石、通天桥、望江亭和大、小仙桥等景点。甘露寺为九华山上四大丛林之一，与抵园寺、百岁宫、东崖寺齐名，依山而筑，寺高五层，深藏在幽谷之中。过了三天门，只见地势豁然开朗，出现一个山间盆地，建筑密集，一条热闹的九华街贯穿其间，商店、旅馆、民舍、寺庙交错为邻。沿街一排排小摊，出售各式佛珠、佛像、香烛等物，上山进香的信徒和前来观光的游客云集于此，充满了浓厚的佛教气氛。

    九华街海拔650米，有公路可以直达此地，是进山游览、朝拜的中心。附近散布了近20座佛寺和7座佛塔，其中化城寺是九华山的开山寺，历史最为悠久。传说在晋代就已建庙，唐代时新罗国金乔觉来到九华，又扩建为化城寺，辟为地藏道场。现有四进大殿，庄严雄伟。明万历皇帝曾送1000多卷经书藏于寺后藏书楼内，现在楼内还有不少极为珍贵的佛经和明万历皇帝的圣旨。