妇女从戎，在男尊女卑的时代简直是不可思议的事。民间流传花木兰代父从军的故事，说她是一位娇弱的女子，却女扮男装，像刚强剽悍的男子汉那样投身战场，历尽艰辛，凯旋而归。这可歌可泣的事迹，无疑是妇女界的骄傲。但遗憾的是，木兰的形象仅是理想的化身，是文艺作品中的人物，现实生活中是否实有其人，乃是一个大疑团。

    宋代的梁红玉就不同了，她妓女出身，后为名将韩世忠的妻子，封杨国夫人。据《宋史·韩世忠传》载，元宵之夜，韩世忠于秀州（治所在今浙江嘉兴）张灯高会，然后出奇兵急赴镇江。待金兵来到之前，韩军已先声夺人，屯驻金山寺。“兀术遣使通问，约日大战，许之。战将十合，梁夫人亲执桴鼓，金兵终不得渡”。两军在黄天荡相持四十八日，兀术挖渠三十里，才得逃脱。韩世忠在金山大战金兀术和梁红玉临阵击鼓的故事，早已家喻户晓，传为佳话。

    明崇祯十四年（1641），钱谦益携柳如是共游镇江，回想金山寺（江苏镇江）当年韩世忠和梁红玉戮力抗金的情景，不禁思潮起伏，写下组诗《冬至后京江舟中感怀八首》，其七云：

    柁楼尊酒指吴关，画角声飘江北还。月下旌旗看铁瓮，风前桴鼓忆金山。余香坠粉英雄气，剩水残云俯仰间。他日灵岩访碑版，麒麟高冢共跻扳。

    诗从眼前景色落笔，极力渲染气氛，“画角声飘江北还”，“风前桴鼓忆金山”，仿佛声声画角、阵阵战鼓随风在江面上飘荡，令人回想起当年战斗之激烈。整首诗洋溢着对韩世忠、梁红玉的仰慕之情。其实作者在这里呼唤古代的幽灵，与其说是怀古，不如说是现实生活的需要。明代末年，阶级矛盾与民族矛盾都十分尖锐，时代需要像韩世忠这样智勇双全的名将出来挽救危局。而钱谦益本人当时也颇有这样的志向和抱负，以致欲磨剑一试。“追思贳酒沦兵日，恰是凉风细雨前”；“洞房清夜秋灯里，共检庄周说剑篇”（《秋夕燕誉堂话旧有感》）。这些诗句表明钱、柳两人平时曾在一起慷慨谈兵，对国运之兴衰甚表关心。直至弘光朝时，钱谦益还上疏请求赴扬州支援史可法，表明他想做当世的韩世忠。至于柳如是，她确是一位奇女子，据《孤忠后录》载，顺治四年，黄毓祺起兵海上，谋复常州。“常熟钱谦益命其妻艳妓柳如是至海上犒师，适飓风大作，海艘多飘没”。可见柳如是曾参与反清斗争，她无疑也想充当梁红玉这样的角色。

    金山寺（江苏镇江）

    但是，钱谦益却有言无行，仅是一介懦弱的书生。他虽以知兵自许，却缺乏军事实践，即使他有机会领兵作战，