《嫁女词》可称得上是成功之作。诗中描写母女之间的骨肉深情，情真意切，笼罩着一层脉脉温情，带有东方家庭所特有的温馨气息。民间有句俗语：“嫁出去的女儿泼出去的水。”但这首诗的结尾“女身如明烛，影在阿母旁”，却一反世俗的偏见，用富有诗意的语言，将母女之间不可分割的感情充分地表达了出来，颇能引起人们的共鸣。
但是，这首诗所谓“嫁女”，其实不过是一种比喻。作者在诗序中说：“余初登第，旋奉先人讳，里居奉母，垂十有一年，仍诣阙补官。是时神庙上宾，国论喧豗，辽寇隳突；别母北上，中心恻怆，而作是诗也。”牧斋登第在明万历三十八年（1610），离这次出来任职，相隔十一载。就在这段时间里，女真族在辽东崛起壮大，不断扩展势力范围，并于万历四十四年建立后金政权（后改国号为清）。之后，依恃其兵强马壮，攻城占地，睨视中土，对明朝产生直接威胁。据《明史·神宗纪》载，万历四十六年“大清兵克抚顺城，千总王命印死之”。七月，“克清河堡，守将邹储贤、张旆死之”。四十七年，“大清兵克开原”。这就是“辽寇隳突”的历史背景。
牧斋这次“诣阙补官”，就像一位长期居住在娘家的出嫁女，重又回到丈夫身旁，此时的心情可谓悲喜交加。喜的是这次入朝任职，有机会实践理想，一展才能，这对一位有抱负却又长期赋闲在家的人来说，无疑是一个难得的好机遇。悲的是远出做官，不忍辞别年迈的母亲。江淹《别赋》云：“黯然**者，唯别而已矣！”生离死别在古人眼里是件非常严重的事情。更何况因“辽寇隳突”，国家动荡不安，前途未卜，作为一位臣子，怎不忧心忡忡：“祭祀废春割，寇盗隳墙垣。百忧搅我心，逼迸不得言。”（其三）这时牧斋颇以国家安危为念，尤其对东北边患更为关切。遗憾的是，牧斋说的是一回事，做的又是一回事，后来他不能一以贯之地坚守自己的正确立场，竟向曾被轻蔑地称为“辽寇”的清朝统治者卖身求荣，这无疑对自己也是极大的讽刺。