史可法抗清之志未酬，最后以身殉国。吴伟业《鹿樵纪闻》中有一段描写：“（扬州）城遂破。可法出遗疏授家丁，又为书上其母，拔刀自刎，未殊。左右负之出小东门，遇北骑，大呼曰：‘史可法在此’。执见豫王。王欲降之，不顺而死。”人民为了纪念这位民族英雄，在城中修筑史公祠，让后人凭吊。祠中有一副对联写道：“数点梅花亡国泪1，二分明月故臣心。”他的浩然正气和爱国之心数百年来一直受到人们的敬仰。
尽管史可法亲自督师江北，镇守扬州，但难挽危局。一则他的抗清主张得不到朝廷支持，势单力薄，难以有所作为。二则南明政权中掌握军权的将领，不顾大敌当前，只图保全自己，或变节投敌，或相互倾轧。“东来处仲无他志”，“当时只有黄公覆，西上偏随阮步兵”，写的是飞扬拔扈的左良玉，不以大局为重，借清君侧为名，自武昌挥师东下声讨马士英、阮大铖，马、阮则急调驻江北的黄得功部西向阻击。致使清兵乘虚南下，南京失陷。“处仲”用晋王敦（字处仲）发兵借诛刘隗事，这里借指左良玉。“黄公覆”即三国时吴将黄盖、字公覆。这里借指黄得功。又如“江左衣冠先解体，京西豪杰竟投兵”，写清兵南下时，弘光朝文武僚臣无心恋战，纷纷或逃或降，迅速解体。诗人以历史家的眼光，淋漓尽致地剖析南明弘光朝军事上的致命伤，指出弘光王朝的覆没势所必然。
清兵陷落扬州后，残酷屠城，为历史上所罕见，而妇女被掳，尤遭凌辱，景象甚惨。吴伟业《扬州》第四首，以同情的笔触描写屠城后妇女受蹂躏的惨状。“拨尽琵琶马上弦，玉勾斜畔泣婵娟。紫驼人去琼花院，青冢魂归锦缆船”。程穆衡注云：“维扬士女俘掠至惨，故末章独详之。”的确，这些无辜遭受浩劫的粉黛，常常成为梅村歌诗的吟咏对象，可见作者对被压迫、被侮辱妇女命运的同情和关怀，这也从一个侧面反映出作者思想的进步一面。《明季南略》记叙扬州一女子张氏，被豫王部将掠至金陵，既而部将随豫王北上，张氏密以白绫二方，楷书《绝命诗》五首于上，乘隙投江以死。这里录二首：
深闺日日绣鸾凰，忽被干戈出画堂。弱质难禁罗虎口，只余魂梦绕家乡。
江山更局听苍天，粉黛无辜实可怜。薄命红颇千载恨，一身何惜误芳年。
这段记述可作为梅村诗的注脚。