佛说：“大慧啊！除五乘根性以外，所谓极恶不具善根的人，便名为一阐提；这当然也不是绝对的定论，可是他们为什么不求出离世间之苦，不欲解脱而证得涅盘之乐呢？其中包括有两种原因：一种是说根本便舍弃一切善根，无缘得证涅盘。一种是说他们从无始以来，便发愿为了济度无尽众生，自己不愿证入涅盘。第一，所谓舍弃一切善根者，是说毁谤大乘道的经典，以及诬谤佛法的戒律。并且根本不生信心，还自恶意恶口来摧毁它，说这些都不是随顺修行之路，因此舍弃一切善根，不能证入涅盘。第二，所谓菩萨们的本自愿力，不求证入涅盘者，他们并非不能证入涅盘。而是为了等到度尽众生后，自己才证入涅盘。例如说：有一众生尚未成佛，他们发誓不入涅盘。虽然他们的修持已证入自性涅盘，但此身心，却不进入涅盘的法相，所以也可以列入一阐提的范围。”大慧大士又问：“那么为什么又说是毕竟不入涅盘的呢？”佛回答说：“一阐提的菩萨们，他们已经了知一切法自性本来寂灭，本自住于涅盘。涅盘自性，法尔本来如此而无生灭去来的，本来如此而无出无入的，所以就毕竟不求入于涅盘。这并不和舍弃一切善根的极恶一阐提者相似，两者实不可相提并论的。