自从1958年李嘉诚涉足地产以来，他先是在1971年将长江工业改为长江地产，而后又更名为长江实业，并成功上市，呈现出良好的发展势头。1976年，长实的年利润达到了5887万港元、拥有地盘物业635万平方英尺、资产净值增至5．3亿港元，创历史最好业绩。李嘉诚在业界实力渐强，声誉日隆。但是李嘉诚仍然没有被业界和传媒视为地产巨子、商界名人。长实说到底，仍不过是一家中型地产公司而已，认识他的人不多。

    例如，当年在一次拍卖会上，有个实习记者问旁边的老记者：“那个额头高高，头发微秃，频频举手应价的中年人是谁?举一次手加个几百万，好像很平常?”老记者说：“他叫李嘉诚，长江实业公司的老板，当年靠做塑胶花发迹，还被捧为塑胶花大王。近些年投资地产，拥有多座工业大厦，还在赛西湖发展高级住宅楼宇，在地产界已小有名气，看他在拍卖场上的气度，实力不可小觑。”

    小有名气的李嘉诚自然不会服气他当时的知名度。1977年，他终于靠自己不懈的追求和努力在地铁遮打站(亦称中环站)、金钟站的竞投中一举中标。此后，他一直是公众关注的焦点，只要他出现在拍卖场，记者就会盯着他穷追不舍，采访拍照。到了后来，李嘉诚声名可谓是如雷贯耳，家喻户晓。

    李嘉诚参加竞投的地铁工程，是当时香港开埠以来最浩大的公共工程。整个工程预计8年完成，需耗资约205亿港元。首期工程经九龙观塘，穿过海底隧道到达港岛中环，全长15．6公里，共15个站，耗资约56．5亿港元。其资金来源，主要有三种渠道：由港府提供担保获得银行的各类长期贷款；地铁公司通过证券市场售股集资；地铁公司与地产公司联合发展车站上盖物业的利润充股。