声声，一边书声朗朗；或者“朝出鏖兵，暮归讲道”。曾国藩与一般的下级将领来往书信，也以教育他们如何做人为主。他认为对将士的爱护，重要的是保护他们的美好名声，让他们成为有道德、明理的君子，比推荐他们做大官更重要。那些过去不爱读书、不懂得礼的重要性的领导者，在他的教育下，也会不断改变自己，像杨载福、鲍超等，都在他的教育下成为一代名将。思想教育的结果，在很短的时间内提高了战斗力，使湘军成为一支精锐部队。

    爱民思想

    “得民心者得天下，失民心者失天下”。曾国藩与洪秀全的争斗，很大程度上是民心的争夺。谁获得广大百姓的支持，谁就可以得到胜利。太平军从广西出发，经过湖南、湖北打到江苏，一路上有很多的挖煤工人、穷苦百姓加入，说明开始的时候，它有很强的感召力，得到百姓的支持。而曾国藩兵出湖南后，一路上百姓并不支持他。很多地方，百姓看见官兵来了，还给太平军通风报信。1865年，他北上抗捻，发现河南、山东等地的老百姓非常仇视官军，他感到争取民心是当务之急。他说：“凡觇军事之胜败，先视民心之从违。”就是说战争能不能取得胜利，首先要看老百姓支持不支持，把民心的作用放在极其重要的位置。曾国藩非常重视民心的争取与呵护。湘军是军政合一的军队，后勤有统一的安排，士兵不直接与百姓打交道，所有采购统一有人负责。有一次，一个采购员买了米，不给钱，一直拖着想赖账。卖米的百姓来告状，曾国藩知道了，将有关人等撤职查办，开除出湘军。他行军打仗一个总的思想是不扰民。他提出的“八本”思想，即：“读书以训诂为本，作诗文以声调为本，事亲以得欢心为本，养生以戒恼怒为本，立身以不妄语为本，居家以不晏起为本，作官以不要钱为本，行军以不扰民为本。”其中的“行军以不扰民为本”一直贯穿于他治军的整个过程。