2年春，曾国藩正从北京赶往江西，去主持那里的乡试。当他达到江西与安徽交界处的小池驿的时候，听到母亲去世的噩耗，立即回家奔丧。12月，在家守制的曾国藩接到朝廷的命令，要求他去长沙参加团练工作，协助湖南省政府开展剿匪工作。从此，曾国藩的人生轨迹发生了根本的变化，书生不再是书生，文官不再是文官。他过去在京城的一切修为、学识终于运用到阶级斗争的巨大洪流中去了，在这里他的领导术得到了全面、彻底的锻炼。环境选择了曾国藩，曾国藩也顺应了环境的要求，卓越的领导者就在这个时候豁然诞生！

    剧烈变化的民族矛盾

    曾国藩经历了中国历史之最痛阶段，即中国沦为半封建半殖民地的过程。经历这样的过程，对每一个中国人来说，都是一个巨大的痛苦与巨大的挑战。国家的命运在改变，个人的命运也会跟着改变。掌握这个国家机器的领导者，如何驾驭这艄在风雨中飘摇不定的破船安全驶出波峰浪谷，不能不说是一个巨大的考验。

    中国是一个农业国，农业国的特点就是自我封闭，到了清朝，这种自我封闭更加严重。清政府采取海禁措施，“无许片帆入海”，乾隆二十二年才开了一个小口子，允许英国等外国人在广州贸易。这是中国官方允许的对外贸易的开始。但是这种贸易是有严格限制的。乾隆二十四年，两广总督李侍尧奏请制订《防范夷商规条》，规定“防夷五事”，即：禁止外国商人在广州过冬，必须冬住者只准在澳门居住；外商到粤，“宜令寓居行商管束稽查”；禁止中国商人借领外商资本及外商雇请汉人役使；严禁外商雇人传递消息；于外国商船停泊处拨营员弹压稽查。“防夷五事”标志清政府闭关政策制度化。嘉庆、道光年间又分别制定了《民夷交易章程》、《防范夷人章程》和《八条章程》，进一步规范了闭关政策，使中国与世隔绝，对海外毫无认识，“以通事二百年之国，竟莫知其方位，莫悉其离合。”阻碍了中国社会的前进，严重影响了经济的发展，统治者闭目塞听，不明世界大势，不知世界潮流之浩浩荡荡向前。