，可以说是华尔街的财产损失年，这一年里，破产司空见惯。人们还亲眼目睹了威廉·C.杜兰特在不到七个月的时间里损失了9000万美元，这可以说是华尔街上最大的个人财产损失了。

    杜兰特是一个销售天才，他曾靠着马车生意积累了一笔财富。1904年，他敏锐地意识到汽车将成为人类交通工具的未来之星，于是成为了正处于财务危机中的别克公司的控股人。四年之后，杜兰特成功地将别克公司改造成美国最大的汽车制造商，年销售量达到8820辆，比它的另外两家竞争者——福特和凯迪拉克公司销量的总和还多。

    积聚财富后的杜兰特开始了他的扩张之路，他疯狂地收购了其他汽车公司和零件供应商，并将它们与别克公司整合在一起，组建了一家新的公司——通用汽车公司。不过，杜兰特似乎高估了自己的并购业务能力，他的并购业务比起他的销售业务来简直糟糕透顶。他在购买公司的时候往往会花掉很多冤枉钱，买了许多根本没有价值的公司。并购上的失策使得通用汽车公司在1910年经济衰退袭来的时候，不得不求助于银行家，最后导致公司股权被托管，杜兰特本人也失去了对公司的控制权，这种状况维持了五年之久。

    杜兰特并没有放弃他扩张的道路，就在银行家正忙于理顺通用汽车的内部结构时，他又组建了雪弗兰公司。这一次扩张为杜兰特赢得了一大笔财富，雪弗兰公司生产的490型汽车在1915年首次推向市场，取得了巨大的成功。通用汽车在接下来的十年中采用这种大众营销策略超越了福特，成为汽车行业的龙头。到1920年初，通用汽车公司的股票按10∶1的比例进行拆股，拆股之后每股42美元，至少拥有几百万股通用汽车股票的杜兰特成为了美国最富有的人之一。