。到了私有制和男权社会出现后，妻子成为丈夫的私有财产，既是私有，自然不允许别人染指。另外，丈夫为了能把自己的财产传给百分之百出自自己血统的子女，更是绝对不会允许自己的妻妾再和别的男人发生关系，否则自己的私有财产就有可能会落入“他姓”的“野种”之手。

    显然，强权弱势一对比结论就出来了：贞操的本质只是居于统治地位的男子对居于附庸地位的女子的要求，女子没有权力也没有能力反过来要求男子。谁听说被统治者能要求统治者？况且，男人三妻四妾、拈花惹草并不影响父系家庭的血统继承关系。因此，千百年来，人们只听说不贞之妇，却从未听过不贞之夫。男人与妻子以外的女人发生性关系被称为“风流韵事”，虽然不见得有多光荣，充其量也就是“失德”，却没有人指责他们“不贞”。即使到了现代社会，人们在乎的还是女子的清白，谈到男人的贞操，无非也就是当作玩笑而已。“**”一词似乎永远针对女性而言，女子如果“**”，不管是自愿还是被强迫，都会被打上“不干净女人”的烙印。

    纵观历史，古人的贞操观也经历了从宽松到紧张，从简单到复杂的过程。而且这个过程是起起伏伏，且官方和民间也不是步调一致。

    最早关于“贞女”的记载出现在先秦早期的文献中。《周易》中也有褒扬贞操的言辞。进入秦朝以后，整个社会开始十分重视女子的贞操问题。秦始皇统一六国后，曾巡视了很多地方，并在一些地方立碑刻石，写上一些自我歌颂和昭示天下的话。在泰山、碣石门、会稽等处的刻石上就出现了强调女子贞节问题的话。但秦始皇也就是在刻石上提了这么一嘴，并没有什么具体措施，对全国也没形成大的影响，但这却足以说明统治阶级已经开始重视这一问题了。