车马沿着官道一路北上，有朝廷符节和馆廨旗徽为标识，途径郡县关口无一敢阻。
怀英馆在华胥国中位置偏北，没有刻意加快行进速度，只花了十来日便看到星落郡的界碑。
时值冬日，遍地寒霜，就算此刻并未飘雪，阴沉天空也让人觉得困乏。
远处一只纸鹤遥遥飞来，落在赵黍指间，旁边骑在马背上的罗希贤问道：“还有多远？”
赵黍回头看了一眼，车队在雪中行进迟缓：“骑马的话，不用半个时辰就能赶到驿站，可是车队太慢了。”
普通人出门远游，都免不得扛着大小包袱，而这回怀英馆前往星落郡，在赵黍的安排下，带了一大堆施术器物。
“我当初就说了，没必要带这么多东西。”罗希贤埋怨道：“你居然还带了一整套炼丹炉鼎！”
赵黍哭笑不得：“罗大剑仙，这回我们要对付的，可不是三两只不成气候的精怪妖物，而是能侵掠半个星落郡的匪患。打仗不是街头斗殴，不是光仗着一身蛮力就能成事。”
“那现在怎么办？”罗希贤问道。
赵黍说道：“你带几个人先去驿站，我在后面赶路。用术法照明道路，能在前半夜到达。”
“好吧。”罗希贤没有多说废话，叫上几个骑马护卫，手提符节疾驰而去。
赵黍驱策马匹来到车队后方，抬手敲了敲辛舜英她们几名女子的马车。
“赵学弟，是有什么事吗？”辛舜英问道：“我察觉罗公子他们先行一步了，莫非日落前赶不上驿站？”
赵黍点头承认：“现在只能尽量让车队加快速度，不过我想让辛学姐查看一下，附近是否有妖邪匪盗的气息。”
辛舜英走下马车，跟着赵黍来到官道边上的土坡，就见她默诵法咒，眼中幽光流转，朝着四面八方环顾一圈。
“一切如常，并无异样。”辛舜英问道：“赵学弟是有什么预感么？”
赵黍回答说：“谈不上预感，我只是出于谨慎。这段日子北上，听说不少关于星落郡的消息，有些乡村居然是一夜之间被杀得鸡犬不留。”
辛舜英提醒说：“那些向南逃难的流民？他们所言未必是真，不可尽信。”
赵黍表情复杂：“辛学姐估计没见过，我小时候跟着祖父逃难，曾经路过被屠灭的村庄，几百个头颅被垒成京观，用来勾招怨念生魂，施展邪术。那种场景看过一次，这辈子都忘不了。”
辛舜英无言以对，赵黍继续说：“不过让我更担心的是，星落郡的匪患不太寻常。普通贼寇哪里能够突入郡城、杀害长官的？”
“你是觉得，有人里应外合？”辛舜英立刻反应过来。
赵黍说道：“我太不信任此地官差，辛学姐你们也小心一些。”
“我晓得了。”
……
当赵黍看见驿站的灯笼时，天色已经完全暗下来，三枚如同火炬放光的云梁石悬在车队上方，一路上并无意外。
车马安顿妥善，众人进入客舍之中。罗希贤找到赵黍，悄声说道：“驿站里有一队客商，不太对劲。”
赵黍言道：“我刚才在马厩看到了，车辙很深，还有人盯着货物，运的是什么？”
“问了，没说，都躲到客房里了。”罗希贤示意隔壁院落：“你有什么打算？”
“先别主动招惹。”赵黍说：“这种时候，难免会有人借着混乱局势大发横财。”
罗希贤脸色一变：“都这样了，还不动手？”
“别急，我来试探一下。”
赵黍将几名符吏叫到一间客房，移开杂物后，在地面铺展一张五尺见方的杏黄布巾，上面事先绘制了符篆，然后摆上指头大小的昆仑玉，安镇四方。
几名符吏盘坐布巾周围，掐诀胸前、齐声诵咒，赵黍拿出一面铜镜，镜面上满是斑驳铜锈，根本照不出景物。
就见赵黍把铜镜放在杏黄布巾中间，又从怀中掏出一个小巧漆盒，像是女儿家盛纳胭脂唇粉的妆奁器皿。
“这是啥？”罗希贤探头过来，瞧见漆盒中是亮白色的粉末，不由得细声询问。
“你给我的含光珠，有几颗磨成粉了。”赵黍拿出青玄笔，笔毫在盒中勾勒两圈，蘸足粉末，然后递到嘴边，引一缕真气寄附在上。
罗希贤不敢多说话，看着赵黍俯身按笔，笔尖在铜锈镜面上一圈圈打转，随着周围连绵咒语声，镜面铜锈居然消融不见，显露出水面波光。
罗希贤还没看清，就见赵黍抬笔一勾，镜面光华上涌变幻，浮现出围坐一地的符吏和赵黍本人。
“呃，你这术法好像不太对？”罗希贤话声刚落就被赵黍瞪了一眼，他扭头辨别一下方位，然后青玄笔虚扫一划，镜面上方的光影闪灭变幻，出现另一间客房中的景象。
“就是他们！”虽然只有巴掌大的光影，可罗希贤还是立刻认出其中一位，指着那个戴着毛皮帽子的客商：“这人就是他们的头领，我跟他擦肩而过，感觉他有武艺在身，应该也曾参军打仗。”
“这年头哪里找不到打过仗的老兵？”赵黍叹息一句，示意其他符吏不用继续念咒，光影中也传出细细声音——
“……没错，就是怀英馆的人马，我瞧见他们的旗子了。”一个刚进屋的小伙说道。
另一位刀疤脸说：“难道是冲我们来的？不如趁他们熟睡之时……”
刀疤脸做了一个掌刀下切的动作，头领阻止道：“别乱来！他们都是有术法在身的馆廨修士，你那点黑吃黑的伎俩，哪里能对付他们？”
刀疤脸恶狠狠地说：“修士我们也不是没杀过！战场之上四五条长矛扎过去，照样捅成血葫芦！”
“那是我们侥幸。”头领叹气说：“刚才跟我说话那个高大汉子，他手里拎着朝廷的符节，嘴上没有多说，一看就是奉命来星落郡剿匪的。我原本以为就几个人，没想到后面还跟了一整支车队。”
“朝廷真要剿匪了？”刀疤脸一脸不忿：“他妈的，我们生意做得好好的，非要来搅事！”
头领沉默不语，小伙也是