着急要干掉那头炼狱鸟，原因更是不言而喻：

    因为凯末尔庄园的主人——凯末尔侯爵夫人，正是年轻时曾经和陛下传出一段绯闻的、皇后陛下的亲妹妹，也就是巴西尔陛下的小姨子！

    豁然开朗的贵族领主们，已经在台下不知骂了多少遍草泥马啊草泥马：

    合着您巴西尔陛下被小情人吹了枕边风，就要让我们的手下冒着生命危险去和一头炼狱生物跳探戈？！

    而问题恰恰在于，狩猎大赛象征着无上荣誉，而为帝国皇帝排忧解难，也的确是这群贵族领主效忠誓言的一部分——

    ——面对站在道德制高点上的皇帝陛下，帝国领主们就算再心不甘情不愿，也不得不服从安排、去集体猎杀赤焰魔鹫了……

    眼看着鲜花广场上群情激愤、暗潮涌动，巴西尔陛下机智地退后一步，推出了另一位顶锅的话事人：

    “下面，就由帝国宫廷首席法师，梅菲斯特大师为各位讲解猎物细节！”

    一个须发尽白、精神矍铄的白袍老法师，向皇帝陛下道谢以后，稳步走到台前，也压抑住了贵族领主们的不满情绪。

    德高望重的梅菲斯特大师，乃是帝国宫廷供奉的首席法师，其第八阶大法师的实力，更是所有元素使用者毕生敬仰的对象；

    而和岁数差不多的维克多·劳瑞大师比起来，梅菲斯特大师不仅实力不知道高到哪里去了，其形象更是与霜枫岭首席法师形成了云泥之别——如果说劳瑞大师脏兮兮、臭烘烘的灰袍子，和他夹杂着跳蚤的乱发更适合去当丐帮长老，那么一身纯白、慈祥和蔼、仙风道骨的梅菲斯特大师，则简直就像是天神下凡一般令人油然而生仰慕之情。

    “请大家原谅……”梅菲斯特大师的声音同样经过魔法增幅，但却毫无衰老之感，和少年人一样悦耳动听，“……如今正是帝国的多事之秋，还希望各位同心协力，为人类和帝国的命运而努力奋斗……”

    大师这段话，多少有点为赛制毫无通知的突然改变、而向参赛贵族们道歉的意味。

    心中多有不忿的帝国领主群体，顿时冷静了不少。

    “现在我来向大家说明一下，目前可以公开的、这头赤焰魔鹫的具体情报。”梅菲斯特大师温温吞吞地道，“正如尊贵的巴西尔陛下刚才所说，这头来自炼狱界的魔兽，是在一个月以前，毫无征兆地从南方飞来帝都一带的——它在抵达凯末尔庄园之后，就陷入了沉睡之中：根据魔法协会对炼狱生物的了解，这意味着它身上曾经受过某种旧伤，又经历了长途飞行，因此必须找机会休养恢复……很遗憾，关于它身上的伤势，我们所知并不多，但这起码意味着，这头赤焰魔鹫不会像健康状态那样难对付。”

    帝国领主们一阵交头接耳：

    到底是谁有这么大能耐，能给一头高阶炼狱生物造成伤势？

    只有某个缩着脖子当乌龟的霜枫岭领主心知，是一根汉阳造的“巴比伦密纹钢针”……

    梅菲斯特大师继续道：

    “诸位，赤焰魔鹫即使在健康状态下，实力也不过在五阶到六阶巨龙之间，而今天，全帝国各大领地的精锐都已经齐聚一堂，我们完全可以战胜这头身有旧伤的炼狱恶魔！”

    夏侯炎身边的领主们，都在不满地嘟嘟囔囔：

    其实根本就没有人怀疑，那头炼狱鸟是不是各大领地精英的对手——一头炼狱生物再厉害，也不可能在数百倍于己的魔法师、骑士和箭手围攻下安然无恙；

    唯一的问题在于，当预想中的猎物从野猪、公鹿换成了炼狱火鸟，各大领地要付出的伤亡代价肯定要惨重得多——赤焰魔鹫就算必死无疑，但要在死前带走几条人命还是根本不在话下的！

    众人还在议论纷纷，广场前排突然有个贵族站起身喊道：

    “梅菲斯特大师！帝都周边出现了炼狱生物，这……这是不是意味着大陆上出现了通往炼狱界的时空裂隙？！”、

    众人心中齐齐一凛：

    发现一只蟑螂不成问题，但如果家里藏着一窝蟑螂，那麻烦可就大了！

    宣礼台上的梅菲斯特大师，缓缓点头道：

    “马绍尔公爵的提问很有价值——事实上，在这头赤焰魔鹫出现在凯末尔庄园以后，学城的魔法协会就已经开始搜索任何与炼狱界入侵有关的空间迹象：但起码在帝国境内，我们没有找到任何洞开的时空裂隙。考虑到赤焰魔鹫是从南方飞来的，那么它很可能是在魔族境内穿越的位面……至于那边的时空裂隙有没有被及时封锁，我们还在等魔族的外交回应。”

    帝国贵族们松了一口气：

    死道友不死贫道，既然时空裂隙是在魔族开的，那就皆大欢喜了。

    某霜枫岭领主也松了一口气：

    如果被丫们知道时空裂隙是被俺们霜枫岭打开的，老子怕不是今天就要被烧死在鲜花广场上……

    “总而言之，希望各位能够拿出最精锐的魔法师和战士，前往凯末尔庄园协力击杀这头炼狱魔兽、为人类和大陆文明造福。”梅菲斯特大师沉声道，“我也会随各位的狩猎队伍一通前往，同时观察各大领地在狩猎中的贡献——在猎杀赤焰魔鹫过程中出力最多的领地，将会赢得本次圣奥古斯都节的钻石桂冠！”

    虽然遭遇了情况突变，但梅菲斯特大师的说法还算公平，广场上的帝国贵族们思虑再三，终于还是捏着鼻子接受了狩猎大赛的新赛制。

    “各位，关于本次狩猎大赛，还有任何问题或建议吗？”梅菲斯特大师温和问道。

    “我有！”一个贵族领主突然举手站了起来，夏侯炎定睛一看，发现竟然是刚刚过来放狠话的菲利普·奈特万伯爵，“诸位，既然这头什么什么炼狱生物，是从魔族境内飞过来的，那么我们帝国领地最南端的领地，是不是没有尽到自己的侦察和预警义务、就这么把危险的生物随便放进了帝国境内？！我菲利普·奈特万强烈要求，让应当对此负责的相关领地，担任狩猎队伍的排头兵、将功补过！”

    鲜花广场上乌乌泱泱的目光，齐刷刷全都朝角落里的霜枫岭领主射了过来。

    夏侯炎脸上带着职业演员的假笑，心里开始向奈特万家族的列祖列宗道早安、午安和晚安。