一天的训练结束以后，夏侯炎又和劳瑞大师一起，检查了一下狩猎参赛队的装备情况。

    根据往年经验，圣奥古斯都节的狩猎大赛的目标，不是公鹿就是野猪，总之是大型野生动物，因此往常惯用军刀的开拓军士兵们，也在训练中紧急更换了装备。

    既然是狩猎，远程投射武器一定是输出的主体。

    来到帝都以后，考辛斯骑士长就凭借自己非凡的人脉关系，在狮鹫区采购了一大批弓箭、手弩、投网，本来逐渐淡出霜枫岭武备序列的投石索也重新登场，人手配备了一条，以应对投射物耗尽或主武器损坏的特殊情况。

    鉴于狩猎大赛开赛在即，需要采购武器的领地代表团不在少数，因此帝都的奸商们也趁势加价，狠狠敲了伊戈尔家族一笔；

    帝都不是裂魂之地那种法外之地，领主大人也没办法把对付左岸市镇的手段移植到帝国中原来，终究只能捏着鼻子割肉出了这笔钱；

    唯一值得欣慰的是，帝都狮鹫区出售的这批装备，大多都是人类军工业基地“熔火之谷”出产的正品，贵是贵了点，但质量绝对没话说，甚至等狩猎大赛结束以后，还能带回霜枫岭接着用。

    在几天的训练里，开拓军副司令克里斯·曼恩对于领地代表团的射击水平已经有了一个基本评估——他的原话是：

    “让这帮瘪三站在盐之海边朝着海里射箭，箭矢能够入水的概率高达百分之九十……”

    也正是因为霜枫岭士兵的箭术实在不堪入目，因此除了几个骨骼清奇、天赋异禀的adc精英以外，其他人全部被克里斯安排拿手弩而非弓箭：

    拉弓射箭射不准，端起手弩扣扳机总会吧？

    再不济，连扳机都别扣，直接帮其他人上弦去吧……

    眼看着领主大人意志消沉，克里斯赶紧安慰说您别担心，罗萨里奥派来的东方郡士兵还是练过一些弩箭的，再说了咱们领地的输出主力其实也不是弓箭手，而是魔法师……

    夏侯炎回头看看正蹲在墙角盯着艳情小说傻乐的劳瑞大师，表情更灰暗了。

    “艾……领主大人。”爱丽丝·康姆斯托克从一旁缓步走上前来，发现克里斯也在，便迅速改口叫道，“这是您的护甲。”

    夏侯炎瞥了瞥爱丽丝手中拎着的那件短皮甲，叹了口气。

    按照狩猎大赛规定，各大领地的领主大人，也是要和自家狩猎队一同参赛的——从某种意义上说，这种逼迫领主纵马参战的传统习俗，来自于荒芜纪元那个武德充沛的创业年代；

    不过随着时代的更迭，帝国贵族圈早已充满了布尔乔亚主义的尸臭气，被酒色掏空了身体、大腹便便连马背都跨不上去的帝国领主也是越来越多了，让这帮人随队参与狩猎简直就是一种究极折磨；

    当然，上有政策下有对策，帝国领主们早就想出了一种不违族制的摸鱼秘诀：

    名义上，他们虽然是和自家狩猎队一起参赛的，却根本不会跟随队伍进入森林、草地、沼泽等狩猎赛场，而是留在安全的赛场边缘地带，靠在躺椅上静候手下佳音——

    ——干嘛，边缘ob不算参赛的咯？

    夏侯炎其实也挺想和其他领主一样带薪拉屎、参赛摸鱼的，奈何霜枫岭代表团的实力实在有点太差，恨不得把每一分额外战力都压榨干净：

    在这种情况下，一位能够无限制使用死灵魔法、自身多少算是个光系中级法师的领主大人，还真不好意思置身事外——经过深思熟虑，他还是决定和自家队员一起进入狩猎赛场；

    当然，不愿意留在休息区、跟那帮傻逼贵族多打交道，也是他的考虑之一就是了。

    事实上，尽管狩猎大赛的各领地参赛队员之间暗下黑手的情况屡见不鲜，但参与狩猎的贵族领主的人身安全，倒还是挺有保障的——手下的骑士箭手断个手骨个折都可以接受，要是哪家领主在狩猎过程中被人下黑手搞伤了，那事情可就要闹大了……

    帝国贵族圈的政治就是一门关于潜规则的学问，而“不许在狩猎大赛中对别家领主出手”，显然也是大家约定俗成的规则之一。

    正因如此，霜枫岭诸位高层对于领主大人准备参赛，倒也没有太多意见，即使是卡特琳娜也只不过嘱咐了一句“注意安全”。

    ——其实夏侯炎也不知道她是让自己注意安全，还是让自己注意别伤害了别人的安全。

    当然，必要的防护措施还是要有，爱丽丝给他送过来的，正是一件刚刚制作完成的、镶着金色苍鹰纹路的精美皮甲；

    再加上一些必要的魔法护盾，反正指定是没人能伤得了这位霜枫岭领主大人了。

    “到时候我会跟在您身边的。”爱丽丝朝领主大人甜甜一笑，“如果有想伤害您的，就先问过我的‘苍穹之光’！”

    伊莎·桑德利亚在旁边不屑地撇了撇嘴。

    ……

    第二天一早，圣奥古斯都节正式开幕，领主大人身着华丽的黑底金苍鹰纹礼服，带着姐姐卡特琳娜和考辛斯骑士长，投身到了花哨仪式的汪洋大海之中。

    圣奥古斯都节开幕式的第一个环节，在帝都的核心地带、皇冠区正中央的鲜花广场举办。

    尽管这座铺着亮白色大理石砖的中央广场，历史上以烧死过无数异端魔法师邪教徒叛国犯闻名，但异端魔法师兼邪教徒兼叛国犯之子的霜枫岭领主，倒是没有受到任何刁难，在广场偏西南的一角，找到了悬挂着伊戈尔家族苍鹰旗帜的红丝绒坐垫靠椅。

    此刻的广场上，成排的华丽靠椅上早已坐满了四面八方赶来的帝国领主，夏侯炎简单一瞥，就能看到过无数似曾相识、一定曾出现在某幅画像上的熟悉面孔。

    帝国领主齐聚一堂，真真正正的精英荟萃。

    而帝国宫廷给伊戈尔家族安排的座位，倒也很能说明这个深受谋反案所累的古老家族，现在在帝国政治圈中的处境：这个过于靠后靠边角的位置，几乎处于所有帝国实权领主的末尾，广场上比夏侯大官人坐得还要靠后的，基本上只有一些有名无实的落魄贵族——

    ——比如伊莎·桑德利亚。

    夏侯炎落座没多久，就感到有一