炎望着黑暗出了会儿神，低头看着爱丽丝紧闭的眼睛，歉意一笑：

    “抱歉，这些关于人生和穿越的哲学命题，就留给地球上那些穿越网文作者去操心吧。既然现在我来到了这个世界，那么，我会接受自己的新身份就是了。”

    女剑士依然纹丝不动，但夏侯炎自己的心中却仿佛跨过了一道坎。

    “所以，我，是伊戈尔家族的族长、帝国食邑领主，也是你，爱丽丝·康姆斯托克小姐宣誓终生效忠的主人。”他凝视着死去的女剑士轻声道，“几个小时前，你为保护我而献出了生命，我在此对你表示由衷的谢意。”

    他朝女剑士微微一点头，作为敬礼，然后继续道：

    “亲爱的爱丽丝，我知道你是个忠诚的侍卫队长，你生前一向把我的性命看得最为贵重；我也清楚，假如你没有不幸身亡，你也一定会和我的女仆安洁一样、同意劳瑞大师的提议——也就是让我抛弃所有领民，在侍卫的保护下独自逃出感染区。”

    夏侯炎从旁边捡起一根树枝，小心地挑了挑油灯的灯芯，缓缓摇头道：

    “但……我要拒绝这个提议。我在这个世界上所受的教育告诉我，贵族应当承担起对领民的责任；我在地球上所受的教育告诉我，权利与义务是对等的，既然我享受着领主的头衔和福利，那我也承担着在危机中救护领民的义务。”

    爱丽丝的面容，在摇曳火光的照耀下明暗不定，不知九泉之下的女剑士，对领主的这番发言有何感想。

    “此外，我还有一点私心。”夏侯炎露出一个自嘲的笑容，“既然我从地球穿越到了另一个世界，那起码也算是个穿越戏男主的待遇——就这么自己跑路，不符合王道热血的故事导向。”

    他讲完这个冷笑话自己哈哈一乐，然后扔下树枝站起身，低头看着爱丽丝肃然道：

    “但，爱丽丝队长，想必你也清楚现实有多么残酷——现在，我们车队一共有五百多人，其中绝大多数都是老弱妇孺，和没有接受过战斗训练的农民；而要保护所有人逃出这片方圆百里、僵尸遍布的感染区，仅靠七个侍卫和劳瑞大师，是远远不够的。”

    他停了一下，悲戚和歉然之色涌上脸庞：

    “所以，爱丽丝小姐，请原谅我，但我从未如此需要力量——为了保护别人，也为了保护自己。”

    他缓缓把手伸入怀中，掏出了一本破破烂烂的旧书。

    沾满脏污的书皮上，和血红的“禁书”印记同样醒目的，是这本书的黑色标题：

    《死灵法术精要》。

    夏侯炎紧紧抓着手中的书本，双手颤抖。他低着头，默默凝望着爱丽丝·康姆斯托克的面容——那是一张完全被英武之气遮掩了美丽的脸庞，永恒沉睡之中的女剑士，仿佛仍然准备着提剑而起、奔赴战场。

    “所以，爱丽丝·康姆斯托克小姐，你的领主仍然需要你的服务。作为酬劳，我会给予你信任、公正和荣耀。”夏侯炎狠狠咬了一下自己的嘴唇，随即尝到了鲜血的甘甜，“……如果我做错了什么，对不起。”

    他翻开书本，找到《复活术》的章节，深吸一口气。

    “初次见面，爱丽丝·康姆斯托克队长。”夏侯炎轻声说道。