成群地玩耍着属于自己的游戏。一群耄耋老人坐在一处朝阳的房角处，正悠闲地享受着深秋暖洋洋的光照。

    “人活在世上其实还是挺幸福的。人与人之间和睦相处，过一过平淡的日子，用心享受平淡生活所带来的诸多乐趣。可这一切对于自己来说，都要随着那个最后期限的到来，而成为一个难以实现的奢望，自己将以一种非常不体面甚至是耻辱的方式结束自己的一生。

    “死后的自己极有可能被朝廷冠以玩忽职守甚至叛国投敌的罪名。自己留给家人的除了悲伤之外，还有可能让他们因自己而遭受满门抄斩的惩罚。”牛田舟望着眼前一派祥和的景象，内心深处充满对生活的留恋和对家人的愧疚。

    牛田舟深深地叹息一声，然后，顺着街道漫无目的地向前走去。

    他的身后，依然有两名化装成平民的倭国忍者跟踪盯梢。

    牛田舟早就发现了他们，但他觉着这些倭国人跟踪自己没有任何价值，那就让他们跟着吧。

    “哎，你这人走路咋不长眼呢？”牛田舟正漫不经心地走着，却不小心迎面和一青年男子相撞，那男子气咻咻地冲他嚷道。

    牛田舟此时正心情烦乱，他刚想发作，却立刻认出眼前的青年男子正是锦衣卫驻朝鲜指挥衙门内的小旗统领燕巴鹤。

    “燕……”牛田舟刚想说话，燕巴鹤佯装和他抓扯的样子凑到他的耳边悄声说道：“身后有尾巴。指挥使大人已到王京，命你前去见他。”

    牛田舟听后，先是一愣，想不到指挥使竟然千里迢迢赶到这朝鲜来了！

    牛田舟根本来不及考虑指挥使此行的目的所在，他赶忙假装对燕巴鹤还手，口中嚷道：“你还想动手，难道老子怕你不成！”

    牛田舟靠上前去，假装和燕巴鹤扭扯在一起，然后贴着燕巴鹤的耳朵小声说道：“我被倭国忍者下毒，请指挥使免去我的职务。请转告指挥使，牛某绝不会做出任何有辱国家及大明锦衣卫的事情。”

    说出这样的话，几乎是牛田舟在一瞬间做出的决断，要说他这样做的动机，其实很简单，那就是不想让自己的家人因自己而受到牵连，他不想就这样窝窝囊囊地死去。

    “老子也不怕你。”

    “那就比划比划。”

    牛田舟和燕巴鹤假装叫起劲来。

    “哎呀，算了算了，你们俩都忍让一下，何必为这小事伤了和气呢！”就在牛田舟和燕巴鹤假装开始扭打时，从旁边走过来一人，将两人强行拉开。

    牛田舟立刻认出来人是衙门内的一名锦衣卫，只是一时叫不上他的名字来。

    “要不是这位仁兄拉架，我和你没完！”被拉开的牛田舟假装余怒未消的样子。

    “以后走路小心点，别再让无见到你！”燕巴鹤也假装不依不饶。

    “行了行了，老弟，跟哥哥走。”假装劝架的那名锦衣卫拉起燕巴鹤向远处走去。

    当然，上述三人在打架劝架的整个过程中，所说的全是朝鲜语言，他们已在朝鲜多年，语言上没有任何障碍。

    走出一段距离后，燕巴鹤对那名锦衣卫说道：“盯住牛大人和他身后的两条尾巴，不要暴露自己。我得赶紧去向方大人汇报。”

    “好。”那名锦衣卫应诺一声，向着牛田舟所走的方向追去。

    在城内的一处锦衣卫联络站内，方柄听到燕巴鹤的汇报后，顿感情况紧急，他以最快的速度赶到骆石印所在的百草堂，将牛田舟被倭国忍者下毒的事情向骆石印作了汇报。

    为了安全起见，对于骆石印等人的落脚点，方柄没有让任何其他的锦衣卫知道，就连百草堂内的锦衣卫也不知道骆石印等人的真实身份。

    听了方柄的汇报，骆石印感到了事态的严重性，他当即命令方柄：密切监视牛田舟的一举一动，必要时，将其断然斩杀！

    两天后，在街上吃过中午饭回到住处的牛田舟准备倒在床上好好睡一觉，他刚刚脱去自己的外套，忽然发现自己的两只手上皮肤的颜色发生了变化，手腕以下的部位已经变成了黑褐色，而且这种变化正在慢慢顺着手臂向上延伸，一阵阵的刺痛从手指间向上传导。

    看来倭人的毒药开始发作了！

    牛田舟这两天始终处于沮丧与无助的心态之中，他好好地反思了导致自己目前处境的各种原因，最终得出一个结论：自己完全是咎由自取，自己目前的悲惨下场，从根本上说，就是缘于一个字——色。

    所谓色字头上一把刀，自己正是被这把温柔的毒刀击中了命门，致使自己不但要搭上身家性命，而且还有可能遗人笑柄，身败名裂。