的情绪。

    “后来官兵大举进攻板济岛，岛上的弟兄们被打散，我和和贵率领几个手下突围出来。官兵一路追杀，手下弟兄伤亡惨重。万般无奈之下，在几位江湖朋友的引荐下，我们逃进这茫茫大山，投奔到麒麟山寨寨主曲达的名下。不想这位曲达竟然是个不顾江湖道义乘人之危的无耻之徒。他要挟我做他的压寨夫人，否则，就不收留我和我的部下。我当然不会同意，当晚就与和贵率领几位弟兄悄悄下山，寻到这青岚峰落脚。后来，帮内被官军打散的弟兄们陆陆续续寻过来，队伍慢慢发展壮大起来。”

    “白天要杀你的是些什么人？”石朗见叶茹柳情绪稳定下来，插嘴问道。

    “哪些绳兵就是曲达的手下。我们的地盘不断扩大，影响了他们敛财，所以对我们痛下杀手。几个回合下来，他们麒麟山寨也没占到多少便宜。在另外一个山寨寨主的调和下，大家决定坐下来议和。议和的地点选在出面调和的那位寨主的寨子里。我们三方约定：只准寨主一人前往，不带一兵一卒。白天我是一个人前往赴约的。没想到曲达背信弃义，竟然派人半路截杀我。”叶茹柳平静地诉说着。

    “在遇到你之前，我们也在林子里受到一伙绳兵的袭击。”

    “那应当是曲达的手下。可能他们把你们误认为是我的手下了。”“没想到这长白山中竟也如此不平静。”

    “石朗哥，你看光我一个人说了，忘了问你，你是怎么出狱的？怎么到这深山老林子里来了？”

    石朗就把自己如何获救出狱，跟随指挥使赴朝作战的经过给叶茹柳说了一遍。

    叶茹柳听后，立刻担心起来，她焦急地握住石朗的手说：“石朗哥，倭寇十分狡猾难缠，你能……不去吗？”

    “皇命难违啊。”石朗也握住叶茹柳的手。

    “那……能不能带上我一块去？相互也可有个照应。我实在放心不下你去面对如此穷凶极恶的敌人。”叶茹柳神态有些焦急，说话的口气却是试探性的。因为她心里明白，以自己现在的身份随锦衣卫小分队赴朝作战是一件比较棘手的事情，凭石朗的身份地位，他肯定是做不了主的，而且自己的出现还有可能给石朗带来麻烦。

    “此事恐怕不行。”见到叶茹柳焦急的样子，石朗故意逗她。

    “那……那你能不能再想想办法。”叶茹柳焦急地瞪大眼睛望着石朗。

    “逗你呢。我正是奉指挥使之命过来请你下山随队前往的。”石朗乐呵呵地对叶茹柳说道。

    “指挥使？是不是你给我介绍过的那位大哥。”

    “正是。”

    “真的么？太好了！”叶茹柳一下站了起来，欣喜之情溢于言表。

    石朗把骆石印希望叶茹柳下山赴朝的想法向叶茹柳做了转达，并简单介绍了一下随行的几位弟兄。

    “好吧，我今晚就收拾行装，明天随你们下山。”叶茹柳爽快地答道。

    “那你的这些弟兄怎么办？”

    “可以交给副寨主和贵统领。他在弟兄们心中还是很有威信的。”叶茹柳不假思索地说道。

    东厢房内，骆石印慢慢地来回踱着步子。这次朝廷派他带领这支小分队赴朝执行任务，当然是对他工作能力的一种肯定。他只有四十出头的年龄，可从外表上看起来，他要比同龄人苍老许多。对待自己的手下，他知人善任。当年石朗就是在他的大力举荐下得到皇上的赏识，很快被提拔为正五品锦衣卫千户。听完石朗关于私放叶茹柳的讲述后，骆石印对叶茹柳这位奇女子产生浓厚的兴趣，爱才之心油然而生。当然他也清楚，把叶茹柳招进小分队，虽然能够提高小分队的作战能力，可朝廷中的某些人，特别是自己的那些对手肯定会借此大做文章，有可能给自己招来杀身之祸。但是，权衡利弊得失，骆石印最终还是坚信自己的决定不会有错，毕竟圆满完成皇上交给的任务才是最主要的。至于其他的事情，可等到回国后再向圣上解释。

    “大人，我把她带来了，她同意跟我们赴朝。”石朗高兴地牵着叶茹柳的手走进骆石印所在的房间。

    “民女叶茹柳拜见指挥使大人，罪民甘愿追随指挥使大人赴朝建功，万死不辞！”叶茹柳上前单腿跪地，双手抱拳，向骆石印行礼。

    “快快请起！”骆石印心情大悦，他一边示意叶茹柳起身，一边对站在一旁的石朗说：“快把叶姑娘扶起来！”

    石朗扶起叶茹柳，俩人会心地相视一笑。

    “大人，她准备今晚收拾行装，明天就随我们下山。”

    “好啊，此行得此强将，真是天助我也！哈哈哈……”骆石印望着眼前英姿飒爽的叶茹柳，口中发出爽朗的笑声。

    翌日，山寨的弟兄们举行了一个简单的告别仪式。叶茹柳当众宣布：所有山寨的事务交由副寨主和贵主持。

    在众人的告别声中，骆石印、石朗、叶茹柳等六人踏上了下山之路。

    六人刚迈出石岗寨的大门，便听到青岚峰下传来一阵叫骂之声。一彪人马已经包围了石岗寨。