仁寿宫。

    天光微亮，宫门还未开。

    太后便起榻，由宫女太监们静默无声服侍着，更衣、梳洗。

    与寻常时候不同，今日的太后，打扮得格外精神。

    绣着团龙纹样的金色翟衣，和头上戴着的翊龙宝冠，让她看上去满身威严贵气。

    完全不似个终日礼佛、不问世事的太后，倒像是个要上朝的女帝。

    今日，对于太后来说，意义非凡。

    皇帝病重昏迷不醒，作为整个皇城里最尊贵的人，她必须要去前朝，主持大局。

    “咚……咚……咚……”

    朝鼓声响彻皇城，三遍过后，宫门开启，朝臣们从白虎门次第进入皇城。

    而仁寿宫里，太后也坐上凤撵，起驾向崇德殿驶去。

    这原本是这么多年以来，太后心情最好的清晨。

    可谁知，她的凤撵，刚驶出仁寿宫的大门——

    就看见一早去慎刑司“办事”的汤公公，被人搀扶着，朝仁寿宫的方向飞快跑了过来。

    “娘娘……娘娘……出事了，娘娘……”

    汤公公一看见太后凤撵，推开搀扶他的太监，跌跌撞撞来到凤撵前头。

    他的头发似被冷汗打湿，凌乱垂散下来，贴在脸上，脸色蜡黄，嘴唇也惨白得没有半分血色。

    汤公公服侍太后大半辈子，从不曾像此刻这么惊惧狼狈过，就连声音，都因为害怕而变得异常尖细。

    太后止住凤撵，脸色微沉。

    “出了什么事，竟把你吓成这样？”她神色威严地问。

    汤公公扑通跪在凤撵前头，哆嗦着发白的嘴唇，磕磕巴巴说道：“死、死了，慎刑司里昨日招供那二十五个宫婢，一夜之间，全、全死了。就连周、周进喜，也不、不见了。”

    “死了？！”太后大吃一惊，腾地站起身，沉声怒喝：“怎么死的？”

    汤公公一想到方才，他带人进慎刑司房间时，看见的情景，骇得牙齿直打颤。

    “都、都是上吊死的，那间房子的房、房梁上，吊、吊得全是死人，两根房梁，全都吊、吊满了啊娘娘……”说到最后，汤公公尖细的声音，已尽是哭腔。

    “嘭——”

    太后重重拍在凤撵扶手上。

    “那么多人一夜之间全死，周进喜一个大活人都丢了，是谁干的，可查出来了？”她怒声问道。

    汤公公慌乱摇头：“禁、禁军都守在外头，没、没听见动静，也、也不知道是谁干的。”

    他说着，瑟瑟看向太后：“倒、倒是北衙的人来得极快，还带了仵作来验尸，说那些人是自、自杀。”

    “楚熠！”

    太后听见“北衙”二字，咬牙切齿念出熠王名字。

    北衙的人，绝不会无缘无故出现在慎刑司里。

    那么快得到消息，还大大咧咧带仵作去查探尸首。

    等于明晃晃告诉她：人是他派人杀的！

    太后想到自己昨日，让人如此大费周章做下的局，竟然一夜之间被楚熠连根拔起。

    她喉头登时涌上一股甜腥。