建武十三年，县试在二月举行。

    这一日，恰好下起了蒙蒙细雨。

    顾孟平和公孙远顾泊约举着伞，为顾少华和顾行云送行。

    “好好考试，争取中个小三元回来。”顾孟平笑着鼓励俩人。

    顾行云不屑地撇撇嘴，以示自己根本就不在乎县试，“小三元算什么？我是冲着大元三去的。”他拍拍胸脯，好似成竹在胸一般。

    众人被他逗得哈哈大笑，考试前的紧张情绪一扫而空。

    卯初（早五点），有胥吏走出县学院门，宣布科举开始。县试连考五场，每场为一天。若是五场都通过，便可参加在四月时举行的府试，府试在汝宁府举行，连考三场。若是县试和府试都通过，便可以参加由各省学政或学道主持的院试。

    院试通过之后，便可获得生员资格。

    也就是俗称的秀才。

    对于顾孟平不能参加今年的县试，姜思贤和高邮都报以惋惜之情。

    论才华，顾孟平不差于本次参考的任何学员。可由于居丧的原因，他只能选择下一次科举。

    为了怕顾孟平生出颓废的心思，姜思贤的夫人孔氏亲自来到了外三房。

    对于孔氏的到来，外三房很是意外。老安人忙着洒扫庭院，将里里外外收拾得干干净净。

    孔氏的来意很简单，是来安抚顾孟平的。

    “你学识有了，才情亦有。现在缺少的就是沉淀，这是历年来县、府、院试的题目和各生员所做的经解、史论、诗赋，你拿去仔细揣摩。”孔氏将一个描金黑漆花梨木匣子推到顾孟平面前。

    顾孟平深深揖首。

    送走孔氏，顾孟平就一头扎进这些题目中。

    对于他的勤奋，公孙远表示理解。如果不是他身份所碍，想必他也会是这科举大军中的一员。

    五天的时间很快结束，顾少华和顾行云满身疲惫地出了考场。

    “累成狗了！”顾行云对着来接他们的家人和朋友们惨声哀嚎。

    顾少华倒是没说什么，可是看他眼下黑黑的眼圈还有虚浮的脚步，可以看出疲惫至极。

    “还是快回家休息吧！三日后要放榜，放榜后咱们再聚。要说话，不急于这一时。”公孙远提议道。

    顾泊约也道：“极是，不急于一时，还是休息要紧，当初我参加县试也是蒙头睡了两天两夜。”

    众人连忙点头，护送着顾少华和顾行云回了家。

    而后各自散去。

    到家之后，街门前停了一辆马车，一个道僮站在马车旁翘首以待。

    见到顾孟平回来，小道僮满脸惊喜，上前稽礼道：“见过小官人。”

    “可是有事？”顾孟平认得这位是张道长身边的小道僮，忙还了一礼。

    “我们道长新得了一把焦尾琴，想请小官人过去品评品评。”小道僮笑着相请。

    一旁的公孙远有些尴尬，张道长自从与顾孟平认识以来，三天两头来相请。有时若是顾孟平去姜思贤那里读，便会留下话，改日再来请。想他堂堂三皇子，在京中也是一呼百应，可没想到在这个遥远的遂平县城，却变成了一个透明人。

    等到顾孟平随着小道僮走后，他又坐在房里发了一会呆，直到义净来请他才回过神来。

    老和尚盘腿趺坐在上房中，见到他进来，面露慈爱之色。

    “坐。”老和尚指了指面前的蒲团。