连山南麓，又有杀人掠货的羌族部落，再往西则是西域。据传说，西域全是无边无际的沙漠戈壁，暴风时起，天翻地覆，光天化日之下，处处鬼哭神号。又有寸草不生的咸水湖（罗布泊），举目荒凉，上不见飞鸟，下不见走兽，往往走一个月也不见人烟，更没有正式的道路，行旅只有沿着前人死在途中的枯骨摸索前进，那是一个恐怖而陌生的地方。

    公元前138年，也就是卫青发动河套战役的前十年，张骞率领一百多人的使节团从首都长安出发，向他们毫无所知的，充满险恶死亡的西北蛮荒深入。刚进入河西走廊后不久，就被匈奴汗国捉住，当发现他们是前往月氏王国时，匈奴单于大为生气，下令禁止汉使离境。

    公元前129年，张骞和他的伙伴趁匈奴麻痹向西逃走。首先逃到大宛王国（乌孜别克斯坦），大宛派人把他们送到康居王国（哈萨克斯坦西部），康居再把人送到大月氏王国。然而月氏王国此时征服了很大一片富裕肥沃的土地，比在河西走廊故地的生活要舒适得多。现任国王是昔日被杀国王的孙子，对祖父的感情又隔了一层，所以没有人对报仇复国感兴趣。张骞在月氏王国住了一年多，结盟的事情毫无头绪，只好失望而归。在归途中，他再次被匈奴巡逻兵捉住，又被禁止离境。三年后，张骞再次从匈奴逃走，回到长安。张骞出使时带了一百余人，十二年后，只剩下两个人——张骞和他的堂邑（江苏**）籍忠实仆人甘父。

    公元前121年，匈奴汗国浑邪王投降，河西走廊成为汉朝的领土，于是汉朝跟西域直接接触。张骞再提出跟乌孙王国（吉尔吉斯斯坦和哈萨克斯坦东部）结盟的建议。乌孙王国原在河西走廊西部，与大月氏王国为邻，后来被大月氏驱逐，西迁到中亚巴尔喀什湖东南，是一个横跨伊犁河的大国。张骞认为，乌孙比大月氏更能威胁匈奴，得到乌孙王国的友谊，就等于砍断了匈奴汗国的右臂。于是张骞于公元前116年第二次出使西域，平安到达乌孙王国。张骞邀请乌孙返回故地，与匈奴作战。可是此时的乌孙王国不知道汉朝的实力强弱，又害怕遭到匈奴的报复，所以也没有答应结盟。张骞停了年余，又失望而归。不过此时他做了两件事情，一是他把他的部属分别派赴康居王国、月氏王国、大夏王国、安息王国（伊朗）、身毒王国（印度）、于阗王国（新疆和田），宣扬汉朝的声威。一是他动身回国时，邀请乌孙王国派遣使节与他同行，到汉朝访问。

    张骞回国后的明年（公元前114）逝世，但他派赴各国的使节，伴同各国的使节团和商团，陆续抵达长安。从此交往频繁，汉朝与西域诸国关系，日增密切。

    张骞两次出使西域，虽然没有达成原来盼望的政治目的，但他发现了一片空前广阔的新世界。其意义在于：

    1、张骞通西域，不仅获得了大量过去闻所未闻的资料，而且也传播了汉朝的声威。

    2、张骞通西域，开通了西域的道路，司马迁称此行为“凿空”。

    3、张骞通西域以后，中原和西域的交往更频繁，规模与范围更大。使臣、商队、宗教僧侣的往来，使当时世界几大文明汇聚，西域文化更加丰富多彩。

    4、张骞通西域以后，天山南北与内地首次联成一体，中原同西域之间政治、经济、文化联系日益密切，封建国家的影响深入边疆，经济文化交流促进了西域社会的进步，也丰富了中原的物质生活。

    三、西南夷与百越

    中国西南少数民族地区，汉朝时被称为西南夷。当时汉朝的边界只到巴郡（重庆）和蜀郡（四川成都），从此线向西向南的万山丛中，散布着数不清的野蛮部落。

    张骞第一次出使大月氏王国期间，曾到过大夏王国（阿富汗东北部），在这里发现有蜀郡（四川成都）出产的布匹和邛崃山出产的竹杖。大夏人告诉他：“这些物品从身毒王国（印度）买来。”张骞推测，既然商品可以通过身毒王国，那么，肯定有一条从蜀郡通往西域的道路。这个设想得到汉武帝的支持，遂引起汉朝对“西南夷”的开拓。从公元前135年到公元前109年，汉朝将现在属于广西、云南、贵州、四川等地区的“西南夷”全部征服，并分别在这些地区设立郡县。中国西南的广大地区从此归入中国版图。

    百越指的是中国南部和东南部的少数民族地区。

    中国南方古称陆梁地，东南方古称闽中地。两地于秦朝统一后被收入中国版图。秦军南下途中开通灵渠，从南岭贯通湘江和漓江，然后征服岭南，设立南海郡、桂林郡、象郡。同时征服福建和浙江南部山区，设立闽中郡。陈胜、吴广起兵时，秦朝南海郡都尉赵伦断绝南岭隘道，建立南越王国，辖境包括南海郡、桂林郡、象郡。此时原闽中郡境内也出现了瓯越、闽越两个小国。

    公元前112年，汉伏波将军路博德在番禺攻灭南越，在南越故地设置南海（广州）、交趾(越南河内)、苍梧（广西梧州）、合浦（广西合浦）、郁林（广西桂平）、九真（越南清化）、日南（越南东河）、珠崖（海南琼山）、儋耳（海南儋州）等九郡，从此华南和越南北部纳入汉朝版图。在此之前，瓯越灭亡。公元前110年闽越灭亡。秦朝在南方开拓的故疆，至此全部恢复。

    汉武帝对汉朝版图的贡献，在汉朝历史上无人能出其右。他巩固了黄河河套平原，向北向西占领了漠南，河西走廊，青海。向南纳入了华南，越南北部，开发了西南。向东占领了辽东和朝鲜北部。在这些新征服的领土中，除了朝鲜北部和越南北部，都成为了中华版图不可分割的一部分。

    从秦汉民族关系上看：民族交往，特别是经济文化交流有了重大发展，以汉族为主体的多民族国家格局形成。秦汉时期是我国统一的多民族国家形成的一个重要时期，在春秋战国长期的民族融合的基础上，实现了国家的统一。秦灭六国，南平百越，北击匈奴，修建长城，加强对边疆的管理，初步奠定了祖国疆域的基础。两汉时期，民族交往频繁。西汉的“和亲”政策和昭君出塞，密切了汉匈关系。张骞和班超先后出使西域，沟通了西域与内地的联系，促进了民族经济文化的交流。汉武帝在西南设置郡县，加强了西南少数民族同中原的联系。边疆各民族对开发边疆地区、缔造中华民族历史都做出了巨大的贡献。

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