北对立。一场大战下来，晋国胜则晋国霸。又一场大战下来，楚王国胜则楚王国霸。宋、郑、陈、蔡等小国夹在两大强权中间，朝晋幕楚，所以春秋时代也是国际争霸时代。
此时的每一个霸权都曾煊赫一时，但没有一个霸权能伸展到全中国。他们只能在它自己的周围建立势力，齐国霸权限于东方，晋国霸权限于北方，秦国霸权限于西方，楚王国和吴王国霸权限于南方。当齐国称霸时，秦国不受影响。楚王国称霸时，齐国也不受影响。齐秦两国是短期霸权，霸主身死，霸权即归消失。吴王国先是在吴王阖闾的率领下在长江流域与楚国争霸，到了吴王夫差时期，被越王勾践灭国。父子两世，倏兴倏灭。后来，越国又被楚国击灭。
总之，春秋争霸是春秋时期各诸侯国争夺控制权的战争，霸权决定于武力，武力显示于战争。战争的目的，既不是为了打击奴隶制、推广封建制，也不是为了“尊王攘夷”，维护周王朝的统治，而是为了争夺土地、人口的兼并战争。这一系列战争从客观上讲，减少了诸侯国的数目，有利于国家统一，同时加速了奴隶制瓦解和封建制的形成，促进了民族融合，具有一定的进步意义。所以，说“春秋无义战”对这一时期的战争全盘加以否定也不正确。
春秋初期的一百多个诸侯国，经过不断兼并，到了战国初年，只剩下了十几个国。大国有秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏，即“战国七雄”。小国有东周、宋、卫、中山、鲁、滕、邹等。另外还有一些由少数民族构成的小国分布在四周，北与西北有林胡、楼烦、东胡、仪渠等，南有巴、蜀、越等。
此时，韩、赵、魏三家分晋，随后战国七雄纷纷称王，与周王平起平坐。周王即使从理论上也不再是“天子”了。而列国之间的征战杀伐也变得更加残酷无情，征城而战，杀人盈城；征地而战，杀人盈野。
战国时期是我国从奴隶社会走向封建社会的过渡期。《史记》将周元王元年（公元前476年）定为战国的历史开端，从这一年到秦始皇统一六国，可分为三个时期：
1、战国前期，“战国七雄”形成，各国纷纷进行变法改革，以图富国强兵。为此各国招贤才能、励精图治。魏国的李悝、楚国的吴起、秦国的商鞅等人的变法维新都发生在这一时期。
2、战国中期，秦、赵、魏、齐、楚等大国展开混战，形成了“国无宁日、岁无宁日”，“邦无定交、土无定主”的混战局面。此时各个国家为保持自己的生存和扩大军事政治势力，君主们都相继称王，独霸一方。一方面加强中央集权，改革图强，加强军备；另一方面，在外交上频频争取别国的“合纵”、“连横”。
3、战国后期，秦国昭襄王用范睢为相，采用了“远交近攻”之计，破坏了各国的“合纵”，加强了秦国的国力，成了战国时期的第一强国。经过长平之战等数次大战，大大削弱了各国的力量。
4、公元前237年，秦王赢政亲政。秦王赢政采纳李斯的主张，开始大规模向东方六国用兵，同时又收买了六国权臣分化其内部，以配合军事行动。经过七年的征战，最终统一中国。
三、民族融合
中国人按人种学来讲，包括北方的蒙古人种和南方的马来人种。分别位于黄河流域和长江、珠江流域。
炎、黄二帝是传说时代的英雄人物，是远古两大部落集团的领袖，其活动区域主要是黄河中下游的中原地区。黄帝打败炎帝，实现了中原文化与东夷文化、南方苗蛮文化的融合，华夏民族文化已初露端倪。
夏、商、周三代来源各不相同。
夏部族是黄帝后裔，居住在中原地区河洛一带，公元前2100年前后建立了夏王朝，这标志着我国历史进入到文明时代，华夏族的名称也随之产生。
游牧起家的商族本属东夷族群，几经迁徙到达河南东部。
最初活动于渭水流域的周族，原是西戎的一支羌人，灭商后势力扩大到黄河中下游的中原地区。
可以说，地处中原地区的河南省是夏、商、周三代的政治、经济、文化中心，《史记·封禅书》就说：“昔三代之居，皆在河、洛之间。”夏朝的二里头文化，偃师商城、商汤的西毫、殷墟、东周的都城洛邑，都在今河南境内。
这一时期在中原地区与夏人、殷人、周人错杂而居的还有蛮、戎、夷、狄等少数民族，如东周都城洛阳附近便有陆浑之戎、伊雒之戎。到了战国时期，中原地区的一部分少数民族已与华夏族融合。
新的华夏族是由黄河中下游的炎黄集团及部分东夷集团为主体形成的。这其中除了夏人、殷人、周人的血统，还有一部分少数民族的成分，可见华夏族本身便是多民族融合的共同体。
中华民族的主体民族——汉族，则是在华夏族的基础上从汉代开始形成的，它的血统里融合了许多少数民族的血液。汉族的形成是中华民族的一个重要里程碑，在多元一体的格局中产生了一个强有力的凝聚核心。
西周和春秋战国时期，是中国古代疆域扩展的第一个**，也是中华民族历史上第一次大迁徙、大融合的时代。。周朝本从中国的西部地区向东推进，西周的诸侯国分为东、南、北三个方向。
东线沿黄河两岸向东延伸，重要的封国有魏、卫、齐、鲁等十余国。东方面对的少数民族是东夷族群。
北线沿汾河两岸向北延伸，重要的封国有耿、霍、邢、晋、燕等十余国，燕深入东北最远。北方面对少数民族是戎狄族群。
黄河以南有蔡、随、蒋、宜等，以及汉水流域诸国。面对的少数民族是苗蛮族群。
西周时期是中华民族的孕育时代。尽管春秋时代社会动荡，战争不止，但社会历史依然取得了很大的进步。在战争过程中，各民族人民频频来往，相互影响，这就加快了各族人民之前的渗透，同化和融合的步伐。
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