二人凛然领命。

    众人又商量了一些细节，刘基三人策马而回。

    严白虎这两日从附近的娄县，由拳等处收拢招募了一万多士卒，吴县此时已有两万人马。

    这么多军马汇聚吴县，让严白虎心中稍安，又派人去无锡打探战事情况。

    此时无锡县北门正上演一场江东几年来最激烈的攻防战。

    号角，战鼓震天，硝烟弥漫天际，喊杀声几里外都可听得分明，不时的有浑身浴血的伤兵被抬下城墙。

    无锡县内的百姓皆是一脸忧愁的盯着北门方向，不少百姓都欲蹬城助战，皆被刘基挡下，一脸正色的说道“吾即为一方父母，理当守护一方百姓，怎可让尔等涉险。”

    刘基一番慷慨激昂的话语，使得其声望又一次大涨。

    战斗一直持续到日落，才鸣金收兵。

    到了深夜子时，鼓声响动，敌军再次攻城，直到第二日凌晨方止。

    刘基看看时机差不多时，连忙命蒋钦执笔，严舆署名派人送信吴县，向严白虎求援。

    探子早已回来将战事禀报给严白虎，严白虎大惊，左右谏道“不想敌军攻势如此猛烈，倘若无锡失守，吴县危矣，当速发援军。”

    这时无锡求援的书信也已送到，严白虎不敢耽搁，急忙遣将率兵三千增援无锡。

    三千兵马日夜兼程，次日便赶到无锡，刘基命其驻扎军营内，到了夜间，召集大小将校一百于人于县衙，早有刀斧手埋伏四周，将一众大小将校尽皆屠净。

    而后命蒋钦掌军，安插亲信，令三千人马不得出营，美其名曰“一路太过劳累，需休整几日。”兵卒们不明真相，乐得不上战场厮杀，安心在营内操练。

    攻城战持续到了第四日方止，刘基又先后送出两封信，一封胜，一封败。

    严白虎此时正命人到各处招兵，忽然守门士卒双手高举一封书信，跑进厅内喊道“德王大喜啊，无锡县大胜。”

    严白虎听后，大喜，急忙展开书信，只见书信上写着“今敌军已连攻数日，弟见其已显疲态，尽起城内兵马出城击敌，敌军措手不及，大溃；兄安心，无锡有弟在固若金汤，另：军中粮秣不多，且又大胜，需犒赏三军，令其用命，望兄速运粮饷。”

    看完后，严白虎哈哈大笑，对左右言道“吾弟骁勇，不亚于古之名将。”

    左右纷纷附和，严白虎又命道“速运粮秣千担，白银万两至无锡，吩咐下去，大摆筵席庆贺。”

    严白虎大厅内一片喜气洋洋，庆宴一直持续到掌灯时分。

    忽然门外一名浑身尘土，一脸慌张的士卒跑到厅内，跪地哭道“禀报德王，大事不好了，严二将军误中敌军埋伏，损兵折将，无锡危矣。”

    严白虎此时已经酒醉，听得此话顿时酒醒，冷汗淋漓，怒声说道“什么！刚刚大胜，怎么这么快就败了？”

    那兵卒将信件掏出递了过去，嘴中说道“严二将军追敌数里，本是好好的，不知哪里又冒出许多兵马，严二将军不敌，才败回城中。”

    严白虎一边听着士卒禀报，一边展信观瞧“弟追敌十里，眼见尽屠敌军，不想敌早有援军赶到，埋伏路上，弟不敌大败。多怨众县不传消息，敌援军近万人入境，而弟不知，致使惜败，现城中残兵败将仅有三千，而敌过万，望兄速速发兵救援。”

    严白虎看罢，眼前一黑，差些栽倒，幸有左右相扶。

    严白虎喘了几口粗气，将左右推开，大怒道“一群废物，一群白眼狼，敌军近万援军入境，众县却无一人回报，误我，误我。”

    旁边一名将官上前说道“德王现在不是发怒之时，敌军势大，而我军新败，恐怕难以拒守，当速派援军增援。”

    严白虎听后冷静下来，命道“即刻起兵五千增援无锡，令吾弟只管守住无锡，勿要出城。”

    下面将领急忙领命而出，这时又一名士卒慌张的跑进大厅。

    严白虎见了心中一突，紧张的问道“又发生了何事？”

    那士卒跪地哭道“德王不好了，无锡丢了。”

    “什么？”严白虎听后，向后晕倒在地。

    众人急忙上前拿捏捶打，须臾后，严白虎醒转，有气无力的问道“不是还有三千士卒吗，怎会如此快便丢了城？”

    那士卒说道“听逃出来的百姓说，是军中马忠反叛，趁夜将城门打开，放敌军入城的。”

    “那吾弟现在何处？”严白虎已无暇骂马忠，急忙问道

    士卒回道“严二爷不肯弃城，正与敌军巷战。”

    “哎，大难临头方显忠臣勇将，快集合兵马前去接应吾弟。”严白虎长叹道

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